“看到了吗？”李长夜的声音在我耳边响起，低沉而冰冷，“这就是他们的牧场。你之前所在的诸天万界，不过是这片平原上无数个笼子中的一个。而且，还算不上最大的那一个。”
我张了张嘴，想要说些什么，但喉咙里像是被什么东西堵住了一样，一个字也发不出来。
“继续看。”李长夜指了指那座灰色宫殿的方向，“看那边。”
我顺着他的手指望去，只见那座巨大宫殿的正门突然缓缓打开，三道身影从里面走了出来。
那是三尊虚无牧族。
但与我们在边界长城见到的那三尊不同，这三尊虚无牧族的身形更加庞大，身上披着的灰色长袍也更加华丽，长袍的边缘绣着无数道复杂的银色纹路，每一道纹路都散发着一种令人心悸的古老气息。
他们的面容依旧模糊不清，但兜帽下那两点死灰色的微光，却比之前那三尊要明亮得多，也冰冷得多。他们走出宫殿，站在台阶上，居高临下地俯瞰着整片灰色平原。
其中一尊虚无牧族缓缓抬起了右手。他的手中握着一根比普通放牧者要粗长数倍的灰色长鞭，长鞭的末端分成了九股，每一股都缠绕着一团浓郁到近乎实质的虚无之力。
他将长鞭高高举起，然后猛地向下一挥。
啪！
一声清脆的鞭响，在整片灰色平原上回荡开来。
随着这声鞭响，平原上那些关着宇宙的笼子中，有数十个笼子的栏杆突然亮起了刺目的灰色光芒。那些光芒如同无数条毒蛇，疯狂地钻入笼中的宇宙内部，开始以一种恐怖的速度吞噬着宇宙中的一切。
我亲眼看到，一个笼子里关着的繁荣宇宙，在那些灰色光芒的侵蚀下，仅仅用了不到十息的时间，便从一片璀璨的星海，化作了一片彻底死寂的灰色空洞。
宇宙内部的无数星辰、无数生灵、无数文明，连一丝痕迹都未能留下，就这么彻底地消失了。
而那些被吞噬的宇宙本源，则化作了一股股精纯的灰色洪流，顺着笼子的栏杆向上涌去，最终汇聚到那尊挥鞭的虚无牧族手中的长鞭上。
长鞭上的九股分支在吸收了这些本源之后，变得更加粗壮，更加明亮，散发出的气息也更加恐怖。
“那是……在收割。”我艰难地吐出这几个字。
“没错。”李长夜点了点头，“每隔一段时间，他们就会进行一次大规模的收割。将那些已经成熟的宇宙彻底格式化，提取出其中最精华的本源，作为他们修炼和生存的资粮。而那些还没有成熟的宇宙，则会被继续关在笼子里，等待着下一次收割。”
“那我们的诸天万界……”
“已经被收割干净了。”李长夜的声音没有任何波澜：“你之前看到的那些死灰色潮汐，那些虚无泥鳅，就是他们用来清理牧场的工具。他们会先将牧场内部的残余能量和法则全部啃食干净，然后将整个宇宙彻底格式化，最后将空无一物的笼子收回去，等待着下一次播种。”
我闭上了眼睛，深深地吸了一口气。
在这一刻，我终于理解了李长夜之前说的那句话——“他们算不上什么坏人”。
因为在他们眼里，我们根本就不是“人”。
我们是稻谷，是庄稼，是牲畜。他们收割我们，就像农夫收割稻谷一样，是天经地义、理所当然的事情。这里面没有善恶，没有对错，只有最纯粹、最冰冷的……食物链。
“走吧。”李长夜拍了拍我的肩膀，“再看下去也没有意义了。我们现在要做的，不是跟他们拼命，而是活下去。”
我睁开眼，最后看了一眼那片灰色的平原，看了一眼那些被关在笼子里的宇宙，然后缓缓站起身来，跟在李长夜的身后，悄无声息地离开了这片令人绝望的地方。
回去的路上，我一句话也没有说。
我的脑海中不断地回放着刚才看到的那一幕幕画面。那些被关在笼子里的宇宙，那些被灰色光芒吞噬的星辰，那些在无声无息中彻底消失的文明……还有那三尊站在宫殿台阶上、如同神明般俯瞰一切的虚无牧族。
我开始明白，为什么李长夜在过去的无数个纪元里，选择了躲在圣城的护城河边钓鱼，而不是去反抗。
因为反抗，真的没有任何意义。
在这个由虚无牧族制定的游戏规则里，我们这些生活在牧场内部的生灵，从一开始就没有任何胜算。
我们修炼的每一缕灵气，我们领悟的每一条法则，我们创造的每一种神通……其根基全部都是他们制定的规则。我们用他们的规则去对抗他们，就像是用他们给的刀去砍他们的手，刀在触碰到手的瞬间，就会化作飞灰。
这就是真相。
一个残酷到让人绝望的真相。
我们回到了那块焦黑的陨石上。
李长夜重新坐下，将鱼竿探入深渊之中，继续他那看似毫无意义的钓鱼。而我则站在陨石的边缘，望着那片无边无际的暗淡深渊，陷入了长久的沉默。
不知过了多久，我突然开口问道：“长夜，你当年冲击道主境的时候，到底看到了什么？”
李长夜握着鱼竿的手微微一顿。他没有回头，只是沉默了很久，然后缓缓说道：“看到了他们。”
“他们？”
“虚无牧族的……真正面目。”李长夜的声音变得有些低沉，“你现在看到的这些，只是他们在牧场外围的放牧者。他们的实力，大概相当于我们这边的道主境。但在他们之上，还有更强大的存在。”
“更强大的存在？”
“虚无牧族的王族。”李长夜缓缓吐出这几个字，“他们是这片‘绝对无之中’真正的主宰。他们的实力……已经超越了道主境的范畴，达到了一个我们根本无法理解的层次。当年我冲击道主境的时候，就是被一尊王族发现了。他只是隔着无数个宇宙的距离，看了我一眼。”
“一眼？”
“就一眼。”李长夜自嘲地笑了笑，“我那完美的无上大道便轰然分裂，我的神魂被强行肢解，我的道果被彻底打碎。如果不是我跑得快，现在的我，早就已经成了他们笼子里的一缕本源精华了。”
我沉默了。
李长夜的实力，我是亲眼见过的。
三身合一之后，他九百九十九万丈的永恒长夜领域，足以与三尊普通的虚无牧族正面抗衡。但就是这样一位存在，在那些所谓的“王族”面前，竟然连一眼都接不住。
“所以，我们真的没有任何机会吗？”我低声问道。
“至少在现在这个阶段，没有。”李长夜摇了摇头，“小子，我知道你不甘心。但有些事情，不是不甘心就能改变的。我们现在唯一能做的，就是活下去。活下去，才有未来。死了，就什么都没有了。”
我没有再说话。
我知道李长夜说的是对的。但知道是一回事，接受又是另一回事。
我转过身，走到陨石的另一侧，盘膝坐下。
我闭上眼睛，将意识沉入体内宇宙之中。
在我体内的宇宙中，圣城依旧静静地悬浮在最核心的那片净土上。城中的凡人们已经恢复了正常的生活，街道上人来人往，南坊的废弃食堂里冒着袅袅炊烟，护城河边的柳树在微风中轻轻摇曳。
一切看起来都和从前一样。
但我知道，一切都已经不一样了。