三天内，陆续有很多人涌入赏金之城。
街道上变得拥挤而嘈杂。
有风尘仆仆的赏金猎人，他们大多装备精良，眼神锐利。
有负责护送平民家庭的冒险团。
他们护卫着人群中央那些轮椅上的枯瘦身影。
更多的是那些陪伴老人前来的家人们。
他们大多很年轻，甚至有些还是半大孩子。
在荒野中跋涉，年轻意味着更强的生存力和更低的拖累。
至于之前散布在城外的那些本地贫民家庭。
此刻大多聚集在街道两侧，沉默地看着这一切。
他们是上一轮选拔会的人，他们的家人并没有被判定，将死。
为了省下路费，就暂居留在了赏金之城。
三天后，选拔会正式开始。
并没有想象中的繁复仪式或高台演讲。
所有参与者聚集在城外一片空地上。
黑须站在最前方，身旁跟着酒馆里的所有王都矮人。
他们逐一检查每位老人的身体状况，记录姓名。
随后，家人们被允许上前，做最后的道别。
拥抱、低语、无声的哭泣，或是跪拜求着老人濒死。
然后，矮人们上前，将一瓶瓶“钢铁意志”药剂喂入老人口中。
接着，他们推起轮椅，分批走向不远处那片灰白的雾墙。
选拔规则非常简单而又残酷，甚至可以说残忍。
所有参与选拔的老人，进入非安全节点的迷雾区域。
在魂灵恶魔环绕下，存活五分钟。
只要能活着出来，便获得引路人的资格。
一百多位老人，被分成十批。
一个个轮椅的轱辘碾过荒地，缓缓没入灰雾。
矮人们松开手，迅速退出。
时间一点点流逝。
阳光很烈，照在空旷的荒地上。
雾墙那边，寂静无声。
偶尔，极深处传来一两声模糊的呜咽，又迅速消失。
五分钟，十分钟。
第一批矮人重新走入雾中。
出来时，他们推着轮椅。
轮椅上，老人瘫坐着，脸色惨白如纸，但胸膛还在起伏。
有人低声欢呼。
但更多的人，依旧紧盯着雾墙。
第二批矮人进入。
出来时，轮椅上空空如也。
取而代之的，是椅背上几道深刻的、仿佛被无形利爪撕裂的痕迹。
木屑翻开，沾染着暗红。
第三批，第四批……
随着时间推移，被完整推回的轮椅越来越少。
更多的是破损的、沾满鲜血与残肢的轮椅。
那些碎片和血迹在刺目的阳光下，显得格外冰冷、扎眼。
等待的家人们反应各异。
有人扑到沾满血水和残肢的轮椅上，放声大哭。
老人的血迹浸湿破旧的衣衫。
也有人冲向那些空荡荡的、沾满亲人残骸的轮椅。
先是呆滞，继而暴怒。
“为什么没撑住？！老家伙！”
“为什么不能再坚持一下？！”
“为了养你，我付出多少钱？！”
“死了……全完了！！”
有人甚至失控地踹向轮椅，咒骂哭嚎。
直到矮人们冰冷的目光扫来。
他们才像被掐住脖子般噤声，颤抖着缩回脚步。
选拔会开始得轰轰烈烈，结束得却异常迅速。
不过半小时，一切尘埃落定。
一百多位老人，最终活着回到阳光下的，只有六位。
黑须上前，按规矩为所有参与的家庭报销了旅途委托费，并每人发放十枚金币作为补偿。
十金币，对一个普通家庭而言，已是一笔不小的财富。
但与接下来即将开始的“聘请”相比，微不足道。
六位老人被依次带到空地前方。
按照他们此刻表现出的“健康状况”排列。
身体状况最差、仿佛下一刻就会咽气的那位，被放在最边上。
而精神相对最好、甚至还能勉强坐直的那位，则位于中间。
气氛悄然转变。
选拔前，人人都盼着自家老人“足够接近死亡”。
而现在，无论是家人，还是那些虎视眈眈的赏金猎人们，都只希望他们。
“活得再久一点。”
“至少，能引路两天。”
黑须清了清嗓子，声音洪亮：
“现在，开始聘请报价。”
“第一位，老约翰。身体状况：差。预估有效引路时间：一天。”
“起价，五万金币。”
短暂的寂静后，报价声接连响起。
“五万五！”
“六万！”
“七万！”
那位叫老约翰的老人垂着头，呼吸微弱，对周围的喧嚣毫无反应。
他的家人。
一对年轻的兄妹，紧紧攥着手，指甲掐进掌心。
最终，价格定格在二十万金币。
被猎魔人卡斯拍下。
兄妹俩松了口气，却又同时红了眼眶。
他们走到爷爷身边，跪下，低声说着什么。
老人极其缓慢地抬起手，摸了摸孙子的头。
第二个，第三个……
价格随着老人的“健康状况”一路上涨。
轮到第六位。
那位状态最好的老人时，气氛陡然炽烈。
他还能自己坐直，眼神虽然浑浊，却尚有焦点。
起价五万。
“十万！”
“十五万！”
“二十万！”
“三十万！”
叫价声此起彼伏，金币数额以惊人的速度攀升。
四十万，五十万，七十万……
最终，价格停在九十五万金币。
被一位长相甜美的女孩拿下。
全场寂静了一瞬。
九十五万。
对于在场绝大多数人而言，这是一个天文数字。
老人的家人们。
一位瘦小的女孩和她的母亲，彻底呆住了。
她们捂着嘴，眼泪无声滚落。
不是悲伤，而是彻底的茫然与无措。
轮椅上的老人看着孙女呆愣的模样，努力扯出一个笑容。
他颤抖着伸出手，握住孙女的小手。
声音嘶哑，却带着清晰的温柔：
“露露……以后，你就能住上宽敞干净的白房子了。”
“不会再被人看不起……也能，去学魔法……”
“你不是一直想……像童话书里的魔女一样，在天空自由地飞吗？”
小女孩“哇”地哭出声，紧紧抱住爷爷干枯的手臂：
“我不要学魔法！不要白房子！”
“我只要你……只要爷爷……”
老人眼眶泛红，却只是轻轻拍着孙女的背。
旁边另一位以八十万金币被拍下的老人，忽然咳嗽了几声。
他有气无力地，对着哭成泪人的小女孩扯了扯嘴角：
“喂，小丫头……”
“像我们这种老东西，能活到自然死，已经是光明女神开恩了。”
他顿了顿，喘了口气：
“看看其他人……喂恶魔的，病死的，被打死的……”
“我们这样……临走还能给家里挣这么大一笔……”
“是福气。”
“就算现在死了，我都心甘情愿。”
他说完，又剧烈咳嗽起来。
他的家人连忙上前，小心替他抚背，遮住他狼狈的模样。
眼神紧张地瞟向拍下他们的那位猎人，生怕对方反悔。