林鬼和艾尔维亚从据点离开后。
便向着铜门城极速前进。
飞舟划过天际。
蛇脊岭的山脊在下方蜿蜒。
如一条巨蛇匍匐在大地上。
蛇脊岭的危险远不及枯木荒原。
在他购置的黄金路线图上标注得很清楚。
至今发现的传奇恶魔，不过七只。
没有史诗恶魔活跃的踪迹。
而他的幽夜纱衣。
能屏蔽史诗以下的恶魔感知。
所以。
他几乎没有减速。
飞舟以近乎全速的状态。
在山脊上方狂飙。
不过第二天。
飞舟翻过最后一道山岭。
前方，视野骤然开阔。
林鬼和艾尔维亚知道。
他们已经正式进入中央城邦的范围。
进入联盟管辖的最为核心的地段。
中央城邦群。
以曙光城为核心。
周边十座附属枢纽城邦为骨架。
三十六座资源供给型城邦为血肉。
共同构成庞大到令人窒息的版图。
这些城邦星罗棋布。
彼此之间相隔依旧遥远。
荒野与恶魔横亘其间。
运输队的存在，依然是不可或缺的命脉。
这片土地。
几乎聚集了整个阿卡拉生灵十分之九的人口。
横跨的版图，远超任何古代帝国。
边陲之地的所有城邦，刨除卡特王都。
全部加起来，人口未必有眼前这一座铜门城多。
而铜门城。
只是三十六座资源供给型城邦之一。
中央城邦，一共有四十七座。
一座核心：曙光城。
十座附属枢纽城邦。
三十六座资源供给型城邦。
如此庞大的人口聚集。
并非繁荣的象征。
而是绝望的必然。
魔神降世四十年。
黑潮二十次。
阿卡拉大陆四分之三的人口化为血水。
幸存者本应拥有更广阔的生存空间。
但事实恰恰相反。
恶魔无处不在。
荒野被无限分割。
每一片森林，每一道峡谷，每一座山岭。
都被恶魔占据。
传奇、史诗、半神。
如一座座不可逾越的高墙。
将人类的生存空间，挤压成一座座孤岛。
城邦之外，即是死地。
高墙之外，即是深渊。
而中央城邦群。
这片聚集了十分之九生灵的土地。
其外围，是被恶魔层层包围的绝境。
越是靠近核心，越是安全。
越是远离核心，越是危险。
所以。
人口向着中心疯狂涌入。
生存空间，被无限压缩。
飞舟继续向前。
远方的山丘上。
一片庞杂的工厂和工地映入眼帘。
高耸的烟囱吐着滚滚黑烟。
巨大的熔炉泛着暗红色的光。
矿石粉碎机的轰鸣声，隔着很远都能听到。
成百上千吨的矿石。
被堆放在露天矿场。
等待着冶炼，等待着运输。
无数身影在那些工厂和矿场间穿梭。
穿着灰色的粗布工服。
脸上全是尘土和疲惫。
扛着矿石，推着板车。
动作机械、重复。
像一只只蚂蚁。
铜门城。
就是这样的城邦。
它坐落在曙光城东南方向。
扼守着一条重要的矿脉。
这里产出的是铜和铁。
还有少量用于制造魔法道具的伴生矿。
每天都有成百上千吨的矿石。
从铜门城运往曙光城。
那些矿石被冶炼成金属。
被铸造成武器、铠甲、魔法道具。
再运往更远的地方。
空气中，弥漫着一股硫磺和金属的味道。
即便是隔着很远。
那股味道依然钻进了鼻腔。
而这些矿石，这些金属，这些财富。
从这些灰色的身影手中流过。
却没有一丝一毫，留在他们手里。
他们从生到死。
都在为那十一座核心中枢城邦服务。
换来的是曙光城比黄金时代更加优渥、富足的生活。
换来的是千塔之都那些高耸入云的魔法塔。
换来的是钢铁要塞永不熄灭的熔炉。
而他们自己。
换来的。
仅仅只是联盟运输网络的接入。
仅仅只是，能被继续榨取价值的资格。
飞舟继续向前。
靠近铜门城。
城墙高耸入云。
灰白色的墙体上，刻满了密密麻麻的符文。
那些符文在阳光下泛着淡金色的光。
而在城墙之外。
在城门的两侧。
密密麻麻矗立着一座座木质高楼。
不。
不是楼。
是巢穴。
楼身歪斜，木板拼凑。
缝隙里塞着破布和干草。
一栋挨着一栋，一栋叠着一栋。
高的有五六层，矮的也有三四层。
每一层都挤满了人。
男人，女人，老人，孩子。
他们曾经是黄金时代的普通平民。
有自己的房子，有自己的田地。
如今。
只能蜷缩在这摇摇欲坠的木楼里。
上下铺，三层，四层。
人叠着人。
连翻身都困难。
木楼的窗户很小。
有的只是一道缝隙。
从那缝隙里，透出昏暗的烛光。
和模糊的人影。
咳嗽声，婴儿的啼哭声，低沉的争吵声。
从那些木楼里渗出来。
混在硫磺和金属的味道里。
变成一种沉闷的、持续不断的嗡鸣。
在远离城门的两侧。
还有更多的木楼。
更多的棚屋。
更多的破布和干草。
更多的人。
人太多，太多。
一眼望不到头。
收起飞舟，林鬼操控着法杖，带着艾尔维亚。
从那些木楼之间飘过。
速度不快。
他微微眯起眼睛。
他的目光，从那些身影上扫过。
消瘦的身影。
肋骨一根根凸出来，隔着破布都能看清。
劳苦的身影。
手掌上全是老茧和裂口，指甲缝里嵌着洗不掉的矿粉。
麻木的身影。
眼神空洞，像两口干涸的井。
他们看着林鬼和艾尔维亚从头顶飘过。
没有人抬头。
没有人惊讶。
没有人说话。
他们只是继续扛着矿石，推着板车。
或者蹲在路边，啃着黑面包。
动作机械、重复。
像一群没有灵魂的木偶。
艾尔维亚的手指，攥紧了林鬼的法袍。
她的眉头紧紧拧在一起。
她看着那些木楼，那些棚屋，那些身影。
糟乱，混乱，恶臭，无秩序。
比卡特王都的流民区，还要糟糕十倍。
百倍。
她见过人间悲剧。
见过贵族对平民的压迫。
见过流民在阴沟里等死。
但从未见过这样的景象。
不是几十人，不是几百人。
是几万人，几十万人。
挤在这片城墙外的狭长地带。
像被随意倾倒的垃圾。
无边无际。
她的呼吸变得有些急促。
手指攥得更紧了。
哪怕是曾经身处贵族顶端，艾尔维亚也感受到了直扑面门的压抑。
她下意识地，偷偷看向林鬼。
林鬼的脸上，没有多余的情绪。
没有愤怒。
没有悲伤。
没有怜悯。
只有一种，让她心里发毛的平静。
他直视前方，甚至没有低头看一眼。
艾尔维亚停顿了片刻。
像是在辩解。
又像是在说服自己。
“末日城邦，资源收取和运输都有局限。”
“为了生存，总是会出现这种局面。”
林鬼没有回头。
他的声音很淡。
像在说一件与自己无关的事。
“有太多方法，来解决这样的问题。”
他顿了顿。
“然而……”
“他们却视而不见。”
艾尔维亚的嘴唇动了动。
她张了张嘴，又闭上了。
林鬼继续说。
声音依然很淡。
“因为这末日城邦，是所有底层生灵的灾难。”
“而对于他们而言。”
“是梦幻乐园。”
“是远超黄金和平时代的地位、权势、实力。”
艾尔维亚哑口无言。
她想反驳。
但找不到任何话语。
林鬼说得对。
太多办法，来解决这看似无法解决的困境。
合理的规划。
资源的调配。
法律的约束。
哪怕只是稍微松动一点那铁桶般的阶级壁垒。
都能让这些木楼里的人，活得稍微像个人。
但曙光城不会那么做。
那十一座核心中枢城邦，不会那么做。
因为那会严重损害他们的利益。
而如今这极大的悬殊。
这最低代价的无声掠夺。
是他们最乐意看到的场面。
这是黑暗的时代。
但对于他们而言。
是权贵阶层最为强大的“黄金时代”。
艾尔维亚低下头。
不再说话。
林鬼也不再说话。
他轻轻呼出一口气，像是把什么情绪咽了回去。
他操控着法杖。
向着那高大的城门飞去。