一个时辰后。
西苑，太液池畔的空地上。
潘季驯和一群满手老茧的工匠跪在地上。
他们不知道皇帝一大早把他们叫到这荒废的园林里做什么。
朱翊钧没有穿龙袍，只穿了一件便服。
他走到空地中央，用一根树枝在泥地上画图。
他画了一个长方形，里面加了一根轴，又画了几个齿轮。
“潘季驯。”朱翊钧指着地上的图，“这叫水力镗床，朕要在太液池的出水口建一个水车，用齿轮把水车的转动变向，连到这根钢轴上，钢轴前端装上切削铁器的刀头。”
潘季驯是懂工程的人，他盯着地上的图看了片刻，眼睛亮了。
“陛下，此物精妙。”
朱翊钧站起身。
“十天，朕要看到这台镗床立在这里，御用监的库房全部打开，要什么铁料木料，随便拿。”
“臣遵旨。”
接下来的十天，太液池旁日夜回荡着叮当的敲击声和锯木头的声音。
朱翊钧每天下朝后，就直奔西苑，亲自盯着工匠们施工。
十天后，一台重达数千斤的木铁混合机械矗立在水渠旁。
水流冲击着水车的叶片，粗大的原木传动轴转动，带动前端的精钢刀头缓慢而有力地旋转。
“现在，铸造气缸。”朱翊钧下达了第二道命令。
工匠们按照皇帝给的尺寸，用泥范法铸造了一个高五尺内径一尺半的生铁圆筒。
圆筒表面粗糙，内壁更是坑坑洼洼。
圆筒被固定在镗床前，刀头对准了圆筒的内部。
“放水！”潘季驯大喊。
水闸拉开，水流猛冲下来。
齿轮咬合发出令人牙酸的摩擦声，钢刀接触到粗糙的生铁内壁。
“刺啦！！”
火星四溅。
尖锐的金属切削声刺痛了所有人的耳膜。
钢刀在水力的强行推动下，硬生生地刮掉了一层生铁，一圈圈卷曲的铁屑从圆筒里掉落出来。
朱翊钧站在不远处，眼睛死死盯着那些铁屑。
这是大明帝国脱离手工时代，迈向机械加工的第一步。
整整三天三夜，镗床没有停过，刀头磨损了就换新的。
当水闸关上，潘季驯带人将那个重达数百斤的生铁圆筒卸下来时，所有工匠都围了上去。
圆筒的内壁呈现出一种金属的银灰色光泽，伸手一摸，滑如凝脂，找不出一丝凹凸。
“陛下......这内壁，比镜子还要平！”一名老铁匠跪在地上，手直哆嗦。
他打了一辈子铁，从没见过这么规整的圆。
气缸完成了。
接下来是活塞和锅炉。
......
又过去了一个月。
“关阀，快抽底火！”
伴随着李铁头的吼叫，几名工匠用长铁钩死死拉出炉膛里的燃烧的焦炭，另几人顶着刺鼻的水雾，转动一个粗糙的铜制闸门。
白色的高热水蒸气在砖房内弥漫。
两名躲闪不及的工匠被蒸汽扫中胳膊，瞬间烫出了一片血红的水泡，惨叫着倒在地上。
朱翊钧站在十步之外的隔离墙后，面无表情地看着这一幕。
蒸汽散去。
场地中央，那个用最新炼出的钢材打造的圆筒形机器，已经彻底停止了动静。
圆筒的中段裂开了一条缝隙，里面的活塞卡死在半空中。
李铁头顾不上擦脸上的黑灰，连滚带爬地跑到隔离墙前，跪在地上叩头。
“万岁爷，老奴该死，这‘蒸汽机’，又毁了。”
这已经是第五次失败。
朱翊钧走过去，看着那个破裂的钢筒。
当晚，乾清宫。
梦境如期降临。
冷白色的房间里，林建站在那张熟悉的橡木桌前。
朱翊钧将西山的失败原原本本地复述了一遍。
林建在桌面上调出西山工匠们锉磨钢筒的画面，然后一挥手，画面破碎。
“你碰到了工业化的第一堵墙，加工精度。”
林建在半空中画出两条平行的直线。
“水力镗床虽然可以弥补一些精度问题，但是精度还是不够，或者说相对不够。”
“这里的原因也很复杂，水流，轴心线，刀具，都有可能。”
“要解决这个问题，我们需要采用镗床和手工结合。”林建看着朱翊钧，“找到活塞卡顿的地方，让人用绸布打磨最后的精度。”
林建模拟了这些过程。
朱翊钧的眼睛死死盯着那个虚拟的机械结构。
五天后。
轰鸣的水流声掩盖了山谷里的一切杂音。
李铁头和几十名大匠站在河边。
他们面前，是一台刚刚组装完毕的庞然大物。
“把活塞装进去试试。”
朱翊钧下令。
一个同样用机床加工出来的钢制活塞被抬了过来。
边缘缠绕着浸透了猪油的麻绳。
两名工匠将活塞对准钢筒，用力一推。
“噗”的一声闷响。
活塞顺滑地滑入钢筒内部，没有卡顿，也没有明显的缝隙。
当工匠试图把活塞拔出来时，竟然拔不动，因为底部形成了真空。
“气密性成了。”
朱翊钧在心里默默说道。
那么蒸汽机真正的难点也就攻克了。
活塞是用熟铁打造的。
为了保证密封，朱翊钧按照林建的指示，让工匠在活塞周围缠上一圈圈浸泡过动物油脂的麻绳和软皮。
锅炉是一个巨大的紫铜罐，底部砌着砖炉。
进气阀，冷水喷洒阀都是用黄铜精密打磨的。
气缸的活塞上方，连接着一根长达三丈的粗大原木。
原木中间架在支架上，形成一个杠杆结构。
一端连着活塞，另一端连着一根垂入太液池中的抽水管。
这就是人类历史上第一台实用的热力机械。
纽科门大气式蒸汽机的大明复刻版。
下面是抽水机。
但只要能形成气密性，抽水机的制作也就没什么难度了。
最老式的抽水机，手动压井式抽水机，甚至都不需要特别高的气密性，就能把水抽到十米以上的高度。
......
万历四年，秋末。
西苑。
内阁首辅张居正，户部尚书王国光被秘密召入西苑。
他们走进工坊，看到那台由黑铁和紫铜构成的怪异机械时，全都停住了脚步。
“陛下，这是何物？”
张居正看着那个正在冒着热气的铜锅炉，心中升起一丝不安。
他不明白皇帝这几个月为什么天天往西苑跑，甚至荒废了部分经筵。
朱翊钧没有回答他，而是转身对潘季驯点了点头。
“点火，烧煤。”
炉膛里的煤被引燃。
火势越来越大。
紫铜锅炉里的水开始沸腾，白色的蒸汽顺着铜管溢出，发出嘶嘶的声音。
一名太监站在机器下方，手里握着两个黄铜把手。
“气压已足。”潘季驯看着锅炉上的简易气压表。
“开进气阀。”朱翊钧下令。
太监拉动把手。
只听见“呲”的一声巨响，高压蒸汽猛地冲入气缸底部。
所有人都看到，气缸里的那根粗大铁杆（活塞杆）被一股看不见的力量硬生生顶了上去。
上方那根三丈长的粗大原木，也随之一头翘起。
横梁另一端连接的抽水管发出“咕咚”一声闷响。
“关进气，开冷水阀！”
太监迅速推上第一个把手，拉开第二个把手。
一股冷水喷入气缸。
短暂的寂静。
接着，是一声极其沉闷的“轰”声。
失去内部蒸汽压力的活塞，被外界的大气压死死按了下去。
铁杆猛地砸回气缸底部。
连带着，上方那根巨大的横梁一头猛地栽下。
横梁另一端的抽水管被狠狠拔起。
“哗啦......”
一股足有大腿粗的水柱从抽水管里喷涌而出，直接冲出两丈多远，砸在空地上，水花四溅。
张居正和王国光吓得连连后退，官服都被泥水溅湿了。
但机器没有停。
太监掌握了节奏。
开阀，关阀，喷水。
“呲......轰！”
“呲......轰！”
巨大的横梁开始有节奏地上起下落。
那股大腿粗的水柱连续不断地从太液池里被抽出来，水量之大，片刻间就在空地上冲出了一条水沟。
张居正呆若木鸡。
他看了看水柱，又看了看炉膛里的煤炭。
这里没有牛马拉车，没有水流冲击叶片，只有一堆燃烧的黑煤。
但这台铁皮怪物爆发出的力量，抵得上几十头犍牛同时发力，而且它的动作均匀狂暴，不知疲倦。
“张先生。”朱翊钧走到张居正身边，声音在机械的轰鸣声中显得有些飘忽。
“你觉得，此物可有大用？”