梦境。
冷白色的房间。
林建站在黑板前。
“钢铁厂运转了。”林建看着朱翊钧，“但重工业是吞金兽。”
“炼钢，造机器，都在疯狂消耗国库，如果机器不能直接生钱，大明的财政会立刻崩盘。”
“学生明白。”朱翊钧点头，“需要一种能迅速换回真金白银的商品，卖什么？卖铁器吗？”
“铁器只能卖给农夫和军队，消耗量有限。”
林建在铜钱旁边画了一件衣服的轮廓。
“要赚天下人的钱，必须做天下人每天都要消耗的东西，衣食住行。”
“粮食朝廷必须控制，不能用来牟利，所以，答案是衣服，确切地说，是布匹。”
林建一挥手。
房间中央出现了一台木制的手工织布机，旁边坐着一个虚拟的农妇。
农妇双手拿着梭子，在经纬线之间来回穿梭，双脚踩着踏板，动作熟练。
“大明江南的松江府，号称衣被天下。”
“靠的是千家万户的女人，坐在昏暗的屋子里，用手把棉花纺成线，再用手把线织成布。”林建指着农妇，“她一天不眠不休，最多能织出一匹布。”
接着，林建打了个响指。
手工织布机消失。
取而代之的，是一排由钢铁和木材混合打造的机械织布机。
机器的侧面，连接着一条宽大的皮带，皮带向上延伸，套在一根不断旋转的粗大钢轴上。
钢轴的尽头，连着一台轰鸣的蒸汽机。
“这叫动力织布机。”林建指着机器内部自动飞速穿梭的钢制梭子，“把蒸汽机的旋转力量，通过皮带传导给织布机。”
“不需要人去扔梭子，不需要人去踩踏板，机器自己会动。”
虚拟的织布机启动。
钢梭在经线中化作一道残影，左右穿插。
打纬刀发出极其规律且密集的“咔哒”声，将纬线死死砸紧。
雪白的棉布以肉眼可见的速度从机器末端吐出。
“只要蒸汽机不停转，它就能一直织下去。”
“一个女工不需要任何体力，她只需要站在十台机器中间，把断掉的线头接上。”
林建在黑板上写下一组数字。
“一台动力织布机，一天产布三十匹，是手工的三十倍。”
“更重要的是，机器打出的布，经纬极密，没有手工的瑕疵，成本只有手工布的三分之一。”
“这不再是技术压制。”林建看着大明的皇帝，“这是绝对的经济绞杀，去吧，用廉价的棉布，把大明所有的死钱全部吸出来。”
......
京师，广安门外，皇家第一纺织厂。
占地百亩的厂区被高高的红砖墙围起。
厂区中央，一根三丈高的烟囱日夜喷吐着黑烟。
朱翊钧穿着常服，带着户部尚书王国光走进了厂房。
推开厚重的木门，一股热浪夹杂着飞絮扑面而来。
紧接着，是震耳欲聋的机械轰鸣声。
王国光本能地捂住耳朵。
厂房内部极为宽阔。
顶部，一根贯穿整个厂房的粗大传动钢轴正在高速旋转，钢轴上挂着上百条牛皮带。
皮带垂直向下，连接着地面上一百台整齐排列的动力织布机。
一百台机器同时运转，打纬刀撞击的声音汇聚在一起，连地面都在震动。
一百名招募来的京城贫家女子，穿着统一的灰色短打，头上包着布巾，在机器间穿梭。
她们聚精会神地盯着纱线，一旦某台机器的线断了，她们立刻拉动旁边的离合木柄。
皮带从工作轮滑向空转轮，那台机器瞬间停止。
女工熟练地将线头打结，再次推上木柄，机器重新开始疯狂吞吐棉布。
“陛下......这......这......”王国光指着那些机器，半天说不出一句完整的话。
他主管天下户口和田赋，他脑子里装着大明各省的产出数据。
他走到一台机器末端，看着那卷已经织好的白布。
布面极宽，纹理紧密得连光都透不过去，摸在手里，厚实且平整。
“王爱卿，算过账吗？”朱翊钧大声问，在厂房里必须靠喊才能听见。
两人走出厂房，来到相对安静的库房。
库房里，堆积如山的白棉布已经顶到了房梁。
王国光拿出一本账册，手有些哆嗦：
“回陛下，臣算过了，松江府的上等三梭布，一匹的市价是一钱二分银子。”
“这其中，买棉花要四分，织户的人工和损耗算五分，商人的脚力和利润占三分。”
“朕的布呢？”朱翊钧问。
“皇家纺织厂，用通宝银行的钱从山东，河南大规模收购原棉，通过运河直达通州，再用马车运入厂区，棉花成本压到了三分，至于人工......”
王国光咽了口唾沫，看了一眼外面的烟囱。
“机器不拿工钱，只需给司炉工和接线的女工开月钱。”
“平摊下来，一匹布的人工和煤炭损耗，不到一分银子，这布的成本，满打满算，只有四分！”
四分成本，对标市面上十二分的售价。
“降价。”朱翊钧直接下令，“打上皇家重工的印记，运往通州，走大运河向南，定价，八分银子一匹，敞开卖。”
......
江南，松江府。
松江府是天下布业的核心。
这里的几大商帮，掌控着数百万织户的生计。
他们低价收购织户的布，高价卖给全国乃至海外的洋人，积累了富可敌国的财富。
松江商会的会馆内，气氛极其压抑。
商会首领沈一蛟，手里死死攥着一块雪白的棉布。
他用力扯了扯，布匹纹丝不动，极其结实。
他将布对着阳光看了看，经纬线笔直得如同刀切，没有一个线头疙瘩。
“这是从哪来的布？”沈一蛟脸色铁青。
“会长，是从北边顺着运河运下来的。”一名布商擦着冷汗，“通州码头下来了上百艘沙船，满载这种布，市面上叫皇家机布。”
“定价......定价只有八分银子一匹。”
“八分？”
沈一蛟猛地站起来。
“八分银子，咱们连收布的本钱都不够，这布的质量，比咱们最好的贡布还要好。”
“京城哪来的这么多织户？他们不要命了吗？”
“会长，现在市面上的布庄全疯了。”
“老百姓一看这布又好又便宜，都在排队抢购。”
“咱们库房里的几十万匹松江布，一匹都卖不出去了，织户们还等着咱们结上个月的账，拿不到钱，他们就要断炊了。”
沈一蛟在屋里来回踱步。
多年的商海经验告诉他，这是一场蓄谋已久的绞杀。
“八分银子，他们绝对是在赔本赚吆喝。”沈一蛟咬牙切齿，“肯定是朝廷缺钱，想从咱们手里抢生意，皇帝不懂做买卖，以为靠低价就能压垮咱们。”
“传我的话，商会里的所有人，把手里的现银全部凑起来。”
沈一蛟眼中闪过一丝狠辣。
“既然朝廷想玩，咱们就陪他玩，他出八分，咱们就全买下来。”
“我倒要看看，国库里能有多少布用来填咱们江南的无底洞。”
“等他们布卖光了，咱们再把布价涨到一钱五分，连本带利赚回来。”
商人们纷纷点头，这是资本最常用的垄断手段。
接下来的一个月，江南商帮动用了数百万两白银，疯狂吃进市面上所有的皇家机布。
然而，一个月后，沈一蛟崩溃了。
运河上的沙船没有减少，反而越来越多。
每天都有成千上万匹的皇家机布被卸在码头上，价格依然是死死的八分银子。
江南商帮的银库见底了，但北方的布却仿佛永远没有尽头。
“他们到底有多少布......”沈一蛟瘫坐在太师椅上，双眼血红。
他的资金链彻底断裂了，底下的织户因为卖不出布，已经开始在商会门口闹事。
“会长，不能再收了，再收，咱们就要家破人亡了。”管事跪在地上痛哭。
沈一蛟猛地站起来：“备船！我要去京师！我要亲眼看看，到底是谁在织这些布！”
十天后，京师。
沈一蛟通过重金打点，终于托工部的一个主事，换取了一个进入皇家纺织厂参观的名额。
他本以为，会看到成千上万的织女，被皮鞭驱赶着日夜劳作。
但当他走进厂区，听到那震耳欲聋的轰鸣声时。
他的世界观，崩塌了。
他呆呆地站在一台机器旁。
他看着那枚钢制梭子以他视线无法捕捉的速度来回穿梭，看着那雪白的布匹如流水般吐出。
旁边只有一个十几岁的小姑娘，正在百无聊赖地整理线头。
“这......这不用人去织？”沈一蛟伸手想去摸那梭子。
“别碰，手不想要了！”看守的太监一把将他推开。
沈一蛟退后两步，冷汗湿透了后背。
作为大明最顶级的商人，他瞬间明白了这意味着什么。
这不是赔本赚吆喝。
这种不用人力的铁疙瘩，生产成本低得令人发指。
八分银子卖给他，皇家依然在赚取暴利。
而他，还妄图用有限的银子去买断这种无限产出的商品。
“完了，松江的布业完了，大明所有的织户都完了。”
沈一蛟一屁股坐在地上，面如死灰。
就在这时，几名锦衣卫走进了厂区。
“谁是松江商会的沈一蛟？”领头的百户问。
“草民......草民在。”沈一蛟颤抖着举起手。
“陛下有旨，宣你进宫。”
乾清宫的偏殿。
朱翊钧坐在桌案后，看着跪在地上抖若筛糠的江南首富。
“草民沈一蛟，叩见吾皇万岁。”
“起来吧。”朱翊钧指了指旁边的圆凳。
沈一蛟哪里敢坐，依然跪着。
“你去过纺织厂了，感觉如何？”朱翊钧问。
“陛下神兵天降，草民服输，草民的家产，凭陛下处置。”
沈一蛟知道自己囤积居奇对抗朝廷，已经是死罪。
朱翊钧笑了。
“朕要你的家产干什么？朕的布，一天赚的钱，比你整个商会一年赚的都多。”
沈一蛟愣住了。
“朕今天找你来，不是为了杀你。”朱翊钧站起身，走到他面前。
“你们松江商帮，手里有全天下最熟练的收棉渠道，有最广阔的卖布网络。”
“你们唯一的缺点，就是还在靠压榨农妇的血汗来赚钱。”
朱翊钧拿出一张盖着国玺的红头契约，扔在沈一蛟面前。
沈一蛟低头看去，上面写着《大明皇家重工机械采购及特许生产凭证》。
“皇家纺织厂的布，已经吃饱了京师和北方的市场。”朱翊钧看着他，“朕现在把这种机器，卖给你们，每台机器一千两白银，连带蒸汽机一起卖。”
沈一蛟猛地抬起头，眼中满是不可置信。
“陛下......您愿意把这神物，卖给草民？”
“为什么不卖？”朱翊钧双手背在身后，“大明不需要几百万女人被锁在昏暗的屋子里织布，她们应该走出屋子，去给工厂种棉花，去操纵机器，这叫解放人力。”
“但朕有一个条件。”朱翊钧的眼神变得极其锐利。
“陛下请讲，草民万死不辞。”
“买了机器，建了工厂，你们织出来的布，成本会降到极低。”
“但朕不许你们在大明境内打价格战，把百姓逼死。”朱翊钧指向南方的方向。
“江南靠海，大明的水师，很快就会换装新式的火炮和铁甲战舰。”
“你们把机器织出来的廉价棉布，装在海船上。”
“去南洋，去天方，去更远的红毛夷那里。”
“用大明的机器布，去冲垮他们的作坊，去换回他们地下的白银和黄金。”
朱翊钧弯下腰，盯着沈一蛟的眼睛。
“朕给你们机器，给你们大炮护航。”
“你们，去替大明，把全世界的钱赚回来，做得到吗？”
沈一蛟的呼吸急促到了极点。
他的血液在沸腾，那是商人对无尽财富最原始的渴望。
他原本以为自己要破产身亡，但皇帝不仅没有杀他，反而交给了他一把足以征服世界的经济利剑。
“草民......不，臣！”沈一蛟重重地在青砖上磕了一个响头，额头渗出鲜血。
“臣，愿为陛下，踏平四海商路！”
万历五年，夏。
松江商会筹集了三百万两白银，向皇家重工局订购了第一批一千台动力织布机和五十台大型蒸汽机。
随着沉重的机器通过大运河运抵江南，大明的第一批私人资本主义工厂在黄浦江畔拔地而起。
高耸的烟囱取代了传统的飞檐斗拱。
大明的工业化血管，从重工业的骨架中，泵出了第一股极其强劲的资本血液。
在这个冰冷的机械齿轮面前，传统的男耕女织经济被无情碾碎。
大明，正在脱胎换骨。
同一时间。
大明南方，南直隶。
华亭县城外的一大片空地上，拔地而起了一座占地数十亩的巨大红砖厂房。
高耸的砖砌烟囱正向外喷吐着滚滚黑烟。
厂房的主人，正是前不久在通宝票挤兑案中侥幸逃脱杀头之罪。
但被没收了大半隐匿田产的徐家旁支，徐阶的侄子，徐有明。
徐有明站在厂房外，听着里面传来的震耳欲聋的机械声，手中盘着两枚核桃，眼中闪烁着狂热的光芒。
“东家，机器全开动了！”管家满头大汗地跑出来，指着厂房里面。
厂房中央，安装着一台由西苑机械局制造，工部南直隶分局发售的蒸汽机。
这台机器使用的是最新的坩埚钢铸造气缸，气密性极高，不仅能做直线抽水，还通过曲柄连杆机构，将动力转换成了平稳的圆周旋转。
蒸汽机的巨大飞轮通过粗大的牛皮皮带，连接着厂房顶部的传动轴。
传动轴上，又分出上百条细皮带，连接着下方整整一百台铁木混合的珍妮纺纱机和机械织布机。
一台蒸汽机，同时驱动了一百台织布机。
“布出来的速度怎么样？”徐有明急切地问。
“太快了！东家，太快了！”管家激动得语无伦次，“只要把棉线挂上去，机器自己就咔咔咔地织。”
“一台机器一天出的布，顶过去一百个熟练织工干上十天，而且布面平整，没有断线！”
徐有明深吸了一口气，核桃在手里捏得咔咔作响。
在清丈田亩之后，江南的士绅阶层发现，种地收租的利润被朝廷的税收卡死了。
他们手里只剩下钱，却没有了暴利的来源。
直到朝廷在江南设立了机器局，公开售卖这种喷着白气的铁皮怪物，并宣布开办工厂免三年商税。
最重要的是，户部的银行给了一种另类的借贷，居然是无息的。
徐有明算了一笔账。
用机器织布，成本只有手工的十分之一，产量却是百倍。
只要布织出来，通过运河卖到北方，甚至卖给海商出口，利润大得无法想象。
这一幕，不仅发生在徐家。
短短半年时间，从松江到苏州，从常州到杭州。
那些曾经满口仁义道德的江南士绅，在机器暴利的刺激下，迅速完成了阶级转换。
他们不再是收租的地主，而是变成了大明第一代资本家。
农业社会的温情脉脉被彻底撕碎。
大批良田被强行改种桑树和棉花，无数失去土地的农民，为了生存，被迫涌入城市，走进了那些喷吐着黑烟的砖瓦厂房。
羊吃人运动，在大明以一种更加迅猛和残酷的姿态爆发。
一年内，江南地区涌现出了上百家蒸汽纺织厂。
这些工厂没日没夜地轰鸣，吞噬着廉价的劳动力，吐出成堆的棉布和丝绸，大明的轻工业，在血淋淋的资本原始积累中，完成了初步的蜕变。
......
万历五年，秋。
一匹驿马冲破京城的秋雨，直奔内阁。
江陵急递：内阁首辅张居正之父，张文明，病逝。
大明律制，官员父母丧，必须立刻解除官职，返回原籍守制三年，称之为丁忧。
这是儒家伦常的核心，没有任何人可以违背。
消息传出，京城暗流涌动。