基诺城，晨曦大教堂。
位于教堂建筑群东翼的裁决之厅，是教会召开重要内部会议的专属场所。
此时，会议桌边坐着十数人。
柯尔主教、阿莉雅祭司、卡尔文团长三人在最前方分别落座。
空气凝滞，书记官羽毛笔划过羊皮纸发出细微的沙沙声。
“……”
“综上所述，基诺郡猩红祭祀事件，主犯法雷尔伯爵已伏诛，其余外围据点与潜伏人员已基本肃清。
“相关证据链完整，牵连贵族之罪责已初步厘定。”
“我认为，调查已可告一段落。是时候，形成最终结论，了结此案，并将处置方案上报帝都圣谕院及帝国元老院。”
阿莉雅陈述了自己的决定，然后看向主位的柯尔主教。
柯尔主教缓缓颔首，轻声道：“基诺郡动荡日久，人心思安。”
“既已查明主要罪恶，涤荡污秽，确应尽快结案，以安民心，亦让生者得享安宁，亡魂得以告慰。”
卡尔文团长坐姿笔挺如枪，沉声道：
“圣殿骑士团无异议。后续领地交接之秩序维持，请祭司大人放心。”
阿莉雅点了点头，收回目光，看向桌上那份内容详尽的最终报告卷宗：
“既无异议，那便即刻以基诺郡晨曦教会的名义，将本案最终处置结论及领地处置建议方案，报送帝都圣谕院，并抄送元老院秘书处备案。”
“是，祭司大人！”众人齐声应道。
……
教会的决议一出，没过多久，爱丽丝公主与元老院观察小队，便都收到了来自晨曦大教堂的正式书面通知。
通知内容很简洁：
猩红异端案调查结束，教会已形成最终处置方案并上报。
相关涉事贵族领地之继承与处置建议，亦随案卷呈报。
爱丽丝公主在汀兰庄园的书房中，看着那份决议报告，眸中光芒复杂。
结束了……果然如她所料。
在西境战事牵动帝国神经的当下，教会选择了尽快了结北境的麻烦。
看着教会提出的人选，罗温·弗林，她轻轻舒了口气，但心中并无多少轻松。
这意味着，她也需要提出王室公开的推荐人选了。
她放下文件，揉了揉眉心，对侍立的女官吩咐道：
“回复教堂，王室知悉，认可教会结案决定。”
“同时，以我之名，正式向元老院秘书处提交王室关于金焰领领主继承人的推荐人选。”
说到这里，她顿了顿，才继续道：
“王室推荐人选为，基诺郡议会上议院成员……威利斯子爵……”
“是，殿下。”
……
橡木庄园。
观察小队五人会议。
凡妮莎带着轻松笑意看完了通知。
紫棘领，领主推荐人选：
凡妮莎·布莱斯。
虽然还需要元老院程序，但教会的明确支持与方案，就已让她成功了一大半。
子爵领的归属属于小议案，不会有人在这上面驳了教会的议案自己另起炉灶。
只有金焰伯爵领的最终领主人选属于大议案，需要元老院投票博弈。
于是，她利落地在文件上签署了回执，表示认可教会结案。
西奥多·威顿看着通知，脸上没什么表情，只是眼中闪过一丝阴霾。
教会果然没再深挖下去……
但苍白骑士死了，嗜血骑士也死了。
这结果，只能说不好不坏？
他按下思绪，签署回执，心中开始盘算返回阿克塞城后，该如何向父亲汇报。
卢修斯·温特和伊莱·霍尔姆斯也各怀心思，签署了回执。
凯文·布伦南看着众人的动作，心中明了，也直接签署了回执。
他们同步提交了观察小队商议后关于金焰领的推荐人选。
没有意外，是霍克子爵。
凡妮莎也没有对此事提出异议。
她需要自己的紫棘领提名得到卢修斯和伊莱支持，以此交换。
随着回执陆续送回教堂——
基诺郡猩红异端案，正式宣布告结！
这也意味着，王室特使和元老院观察小队此次的观察任务结束，该返回帝都了。
……
次日清晨。
王室与元老院的车队开始集结。
华丽的马车被仔细检查，行李被装入车厢，全副武装的护卫骑士们检查着鞍鞯与武器，马匹喷吐着白气，踏着蹄子。
爱丽丝公主在侍女的簇拥下走出庄园，登上那辆印有鸢尾花徽记的豪华马车。
她最后回望了一眼这座短暂停留的北境大城，目光似乎不经意地扫过静湖的方向，随即收回，放下了车帘。
橡木庄园前，元老院观察小队的五人也各自登车。
西奥多脸色沉郁，卢修斯面无表情，伊莱依旧带着商人般的微笑，凯文神色平静。
凡妮莎·布莱斯在上车前，驻足片刻，目光望向城区，嘴角勾起一抹莫名的弧度，随即也弯腰进入了车厢。
“出发！”
命令响起。
车队在基诺城中央大道上短暂汇合，又按照礼节先后顺序，缓缓驶向城外。
……
与此同时。
威顿公爵府，书房。
破晓骑士梅森端起骨瓷茶杯，轻抿了一口，声音沉稳道：
“王室最终推荐人选已经正式呈报元老院秘书处，是威利斯子爵。以我目前掌握的情况，他的希望很大。”
他顿了顿，接着道：
“元老院观察小队推出的是霍克子爵，他背后站着的主要是南境温特公爵家族与东境紫金商盟。”
“他们在元老院的根基不浅，尤其东境商盟，最擅长在这类事务上拉票。”
威顿公爵坐在宽大的高背椅中，听完后思索片刻后道：“教会那边呢？他们推荐的那个……罗温男爵？”
他原本以为这个小贵族只是教会推出的傀儡，现在却突然展现出大骑士级实力，甚至当众击杀嗜血骑士。
这让他对这个乡下男爵产生了一些不小的兴趣。
事出反常必有妖。
教会如此力捧，此人恐怕不简单。
梅森放下茶杯，摇了摇头，脸上露出一丝不以为然：
“一个边陲男爵，即便走了狗屎运突破到大骑士，在元老院那帮老家伙眼里，也根基太浅，无足轻重。”
“教会的支持固然是一张牌，但想凭此拿下金焰领？”
“远远不够！”
“最大的可能，不过是教会的虚晃一枪，目标只是那个稍次的黑山领。”
“毕竟只是一个乡下男爵，哪怕立下大功，一块富裕子爵领也差不多了……”
他并未将罗温·弗林视为能与威利斯子爵、霍克子爵竞争的对手。
资历差得太多了。
想从男爵一下跳到伯爵？
只能说是异想天开。
他稍稍用些手段，便能让一些教会传统盟友家族投出弃权票。
资历，是硬伤！
威顿公爵闻言，虽然有些不放心，但还是点了点头。
元老院各大势力，关系错综复杂，你中有我，我中有你。
他们对于其中一些人的倾向，也不是很明确，只能是推测。
两人随后就元老院内部各大势力的票数倾向进行了可能的分析。
帝国元老院如今共九十一个席位，代表着帝国最顶层的权力架构。
北境五省十二席、东境六省十四席、南境八省十八席、西境五省十三席。
而帝国核心的中部三省则独占三十四席，其中云集了大量历史悠久的魔法贵族、学术世家与宫廷贵族，关系盘根错节。
剔除那些通常对地方领主事务不感兴趣、例行投弃权票的约二十个席位，剩下约七十席是此次争夺的主战场。
“我这边王室能影响的票数，加上你能影响的票数，差不多三十票左右。”
“但考虑到竞争者有东境商盟，可能有些票会被他们拉走。”
“最终得票预计在二十三到二十七票之间。”梅森冷静分析，继续道：
“南境温特家族和东境商盟联合，能拉到的票数与我们差距不大。”
“至于教会及其传统盟友……”
“哪怕我想些办法干扰一下，应该也能拿到二十票以上。”
威顿公爵微微颔首，认同这个判断。
如此看来，威利斯子爵最大的对手，应该是霍克子爵。双方票数接近，胜负或许就在一两票之间。
但无论如何，也轮不到那个突然冒出来的候选人罗温，差距预计在三票以上。
元老院席位家族，每一个都举足轻重，不是随便就能拉票的。
“我会即刻返回帝都，亲自坐镇，推动此事。”
梅森站起身，眼中闪过一丝锐利：
“在后续计划中，基诺城这个重要节点，必须掌握在我们手中。”
……