墨七一怔：“现在？老夫人那边……”
“就说我忽然想起一桩紧急公务，需回城处理。”
“是。”墨七不敢多问，匆匆去安排。
半个时辰后，一辆马车驰出溪山别院，沿着山道疾奔而下。
马蹄踏碎山间残雪，扬起细白的雪沫。
车厢内，傅霁川闭目靠在厢壁上，手指无意识地叩击着膝头。
马车驶入京城时，华灯初上。
穿过寂静的长街，拐入侯府所在的巷子，侧门悄无声息地打开，马车径直驶入。
因着主子们大多去了溪山别院，仆从跟去大半，余下留守的，除了零星几个护院的，也得了恩典，各自回家团圆过年。
偌大的侯府便沉入一片黑暗与寂静之中，唯有那暮云阁的二层窗棂后，透出一团暖黄朦胧的光，像深海上唯一一盏孤灯，微弱地亮着。
傅霁川示意墨七留在院外，自己推开了那扇虚掩的楼梯间小门，一步步踏了上去。
然而出现在眼前的却不是预想中的任何画面——
炭盆烧得正旺，红彤彤的火光将一室烘得暖意融融。
温以贞只穿着一身半旧的浅杏色家常棉袍，未施粉黛，长发松松挽着，几缕碎发垂在颈边。
她和丫鬟小怜坐在一张榉木小几两旁，几上架着一口小小的黄铜暖锅，锅内红汤咕嘟咕嘟地翻滚着，蒸腾出浓郁鲜香的热气，模糊了两人带笑的脸。
温以贞挽着袖子，露出一截白皙的手腕，夹起一片烫熟的牛肉放进小怜碗里，脸上带着轻松的笑意：“慢点吃，瞧你这小馋猫的样子，没人跟你抢。”
小怜鼓着腮帮子，含糊道：“小姐你也吃！我跟后厨王大娘学的这个汤底，可好吃了！”
“是是是，我们小怜最厉害。”温以贞笑着，自己也夹了一筷子，吃得鼻尖冒出汗珠。
没有精心雕琢的温婉，没有时刻绷紧的防备。
此刻的她，只是一个在寒冷冬夜里，与同样无家可归的婢女围炉而坐，分享一锅简单吃食的寻常姑娘，带着扑面而来的、琐碎而温暖的烟火气。
傅霁川僵在楼梯口，一时竟忘了举步。
他预想了千百种可能，唯独没想过会是这般景象。
一记重锤，狠狠敲在他心上。
这样一个简单、真实的，能与婢女笑闹着涮锅的女子，他怎么会曾将她与扬州城里那些被精心豢养、以色侍人的“瘦马”联想到一起？
只因那一点点巧合，只因他自己内心深处的阴暗揣测，便给她下了如此不堪的定论。
实在太过武断。
小怜的笑声传来：“小姐，咱们这样像不像过年？”
温以贞抿唇一笑，眼里有光：“像。”
说话间，她似有所觉，转过头来。
当她的目光触及站在阴影与光亮交界处的他时，脸上那松弛的笑意倏然凝固，化为清晰的惊讶：
“小叔？你怎么回来了？”
傅霁川敛去所有外露的情绪，踏前一步，从阴影走入那片温暖的光晕里，目光淡淡扫过那锅热闹的汤食，又落回她因惊讶而睁圆的眼眸。
“有点紧急事务，回来处理。”他摆出了那套说辞。
小怜吓得脸色一白，立刻放下筷子站了起来，几乎要跪下去：“四、四爷……”
温以贞却比她镇定得多，抬手扶住了小怜，自己也缓缓站起身。
她的目光从他的肩头扫过，轻声问道：“小叔可用过晚膳了？若不嫌弃，不如一同用些暖暖身子？”
傅霁川迈开了脚步，走到矮几旁，解下那件玄狐大氅，随手交给小怜，接着，便在她对面那张小小的绣墩上坐了下来。
他身形高大，这绣墩对他来说实在局促，长腿几乎无处安放，看起来有些格格不入的滑稽。
温以贞眼底掠过一丝笑意，吩咐小怜添副碗筷，随口问道：“是什么紧急事务，值得小叔特意从溪山赶回来？”
小怜捧着碗筷进来，放下后便识趣地退了出去，还轻轻带上了门。
厅堂里一时间陷入了寂静，只有那锅红汤，还在不知疲倦地，“咕嘟咕嘟”地翻滚着。
傅霁川轻咳一声，接着道：“回来看看，我的小侄女是不是正躲在房里哭鼻子，还是……正在心里谋划着，该怎么把这口被算计的恶气，加倍讨回来。”
温以贞拨菜的动作一顿，随即“噗嗤”一声笑出来，眉眼弯弯。
“哭？”她摇摇头，语气轻快，“就为去不成溪山那点温泉？小叔，你也太小看我了。”
她夹起一片烫好的肉片，蘸了蘸料，才继续道，
“你是担心我报复你那位好侄女吧？放心，她那点手段，真不值得我费心。你知道的，我这个人啊，要么不动，动起来……”
她没说完，只是意味深长地笑了笑，将肉片送入口中，满足地眯了眯眼。
傅霁川看着她这副浑不在意的模样，脸色僵了一下。
“再说，”温以贞抬起眼，冲他狡黠一笑，“她费心把我留下，你却专程为我回来。我不是已经赢了吗？”
傅霁川一时语塞。
他发现自己那些复杂的揣测和隐隐的担忧，在她这通透又近乎调笑的逻辑面前，竟有些无处着力。
他喉结微动，夹起那片羊肉送入口中。
麻辣鲜香在舌尖炸开，竟意外地好吃。
他沉默地吃了几口，目光扫过屋内简陋的陈设——半旧的家具，简单的摆设，唯一值钱的大概就是那个炭盆和这套铜锅。
他放下筷子，缓缓道，“你这里，实在简陋。”
温以贞笑了，那笑里带着点自嘲：“是啊，所以上次说的‘吃穿用度’，小叔现在明白是什么意思了吗？”
他想起那些送来的云雾绡和软烟罗，还有那套点翠珍珠头面。
她从未穿过，从未戴过。
他原以为是她不喜欢，现在才恍然——
“我要的，是实际的东西，”温以贞语气平和，“是符合我‘表姑娘’身份、不会引来额外揣测的东西。而非那些看着低调、实则处处透着不凡的‘体贴’。”
傅霁川看着她，眸色渐深：“比如……一个简单实用的暖手炉？”
温以贞唇角弯起，露出一个“孺子可教”的赞许笑容：“果然一点就通。”
两人相视，竟不约而同地低笑了一声。