“那都是骗人的鬼话！”皇后的声音陡然尖锐起来，“当年是母后糊涂，是母后听信了那些方士的妄言！承霄，那不是真的！”
“真假，对我来说，已经不重要了。我想要的，从来都不是这些。
京城的风刀霜剑，皇宫的尔虞我诈，我没有一点兴趣。娘娘还是另择贤能吧。”
他说完，躬身行礼，转身便要离开。
“李承霄！”皇后在他身后喊住他，声音里带着哭腔，
“你就真的忍心，看着你父皇的江山，落入旁支之手？看着你母亲，在这深宫之中，晚景凄凉？”
傅霁川的脚步顿了顿，却没有回头。
“娘娘的荣华，有中宫皇后的名分护着，无人敢动。至于江山，自有能担得起的人来担。
而臣，自有臣的母亲需要侍奉。”
话音落，他大步走了出去，没有半分停留。
皇后被他决绝的态度堵得哑口无言，瘫坐在了椅上。
秦嬷嬷走进来，轻轻拍着她的背：“娘娘，依老奴看，如今只有一个人，能劝得动他了。”
皇后抬起眼看她。
那双眼睛方才还空茫无物，此刻忽然有了焦距。
她明白了过来。
只有一个人。
那个站在他身后，扯着他衣袖，就能让他退一步的人。
——
两天后，江南茶庄京城分号
回京之后，温以贞便一直住在这里。
她说不想再寄人篱下，傅霁川又想到傅霖川和傅时安都已经回府，让温以贞回去住，确实也不好，就没说什么，只让人把后院几间厢房重新归置了，换了新锁，又添了些新的物什。
此刻她正在后堂整理新到的订单，小怜忽然匆匆进来，脸色有些古怪。
“小姐，外面有位夫人……想见您。”
温以贞抬起头：“哪位夫人？”
小怜凑到她耳边，压低声音说了两个字。
温以贞的手指微微一顿，随即放下手中的纸，起身理了理衣襟。
“请到茶室来。”
片刻后，皇后踏入了这间小小的茶室。
她今日穿着石青色暗纹褙子，未戴凤冠，通身朴素，与寻常官眷无异。
可那通身的气度，一进门便让整间茶室显得逼仄了几分。
温以贞跪下行礼，被她抬手止住。
“不必多礼。”皇后在主位坐下，目光扫过室内的陈设——朴素的桌椅，案上摊着账册，墙边立着几只茶罐。
墙上挂着一幅字，写着“茶者，南方之嘉木也”，笔迹清秀而有筋骨，落款是“霁川”。
她微微颔首：“你这铺子，倒是雅致。”
“娘娘谬赞。”温以贞亲手奉茶，“这是新制的‘贞心’，请娘娘品鉴。”
皇后接过茶盏，低头看了一眼茶汤，又轻轻嗅了嗅，抿了一口。
入口微涩，而后回甘，余韵悠长。
那股冷冽的梅香裹着茶气，在舌尖上慢慢化开。
“好茶。”皇后放下茶盏，看着温以贞，“你就是用这茶，赢了御茶坊的贡茶大会？”
“娘娘抬举。”温以贞在她对面坐下，腰背挺直，目光温和而清正，“这茶入得了娘娘的口，是它的福分。”
皇后笑了笑。
“温姑娘，本宫今日来，是想跟你谈谈霁川。”
温以贞的手指微微蜷了一下，面上不动声色：“四爷的事，娘娘该去跟四爷谈才是。民女一个外人，不好置喙。”
“外人？”皇后重复了这两个字，目光落在温以贞脸上，
“你到现在还不肯承认你们的关系吗？他都肯为了你去扬州查案，不惜以身犯险，与皇权抗争了。”
温以贞垂下眼，端起自己面前的茶盏，抿了一口。
“四爷厚爱，民女愧不敢当。”她的声音依然平稳，可握着茶盏的手指微微泛白。
“温姑娘，本宫不跟你绕弯子。端王伏法后，朝中局势你也知道。太子和雍王都中了毒，子嗣无望。陛下病倒了，朝臣们在议，要让霁川认祖归宗，继承大统。”
温以贞抬起眼，看着皇后。
“可霁川不肯。”皇后的声音低了下去，“他说，他在侯府过得很好，不需要一个皇子的身份。他不在乎那个位子。”
“那娘娘来找民女，是想让民女劝他？”温以贞问。
“是。”皇后没有否认，“你是他放在心上的人。你的话，他听得进去。”
温以贞沉默良久，开口道：“皇后娘娘，民女有几个问题想问您。”
皇后微微颔首：“你问。”
“第一个问题。您让四爷回去继承皇位，当真是为了江山社稷吗？”
皇后的眉头皱了一下：“自然是——”
“请娘娘想清楚了再回答。”温以贞打断了她，
“民女虽出身微贱，却也读过几本书，知道些道理。大周的宗亲里，不是只有四爷一个人。远支近支，能人不少。择贤而立，未尝不可。”
皇后的脸色微微变了。
温以贞继续说：“可您没有选他们。您选四爷，是因为他是您的亲儿子。国不可一日无君是真，可您更怕的，是江山落入旁人之手——落入跟您没有血缘关系的人手里。”
皇后的手指攥紧了。
“所以民女的第一个问题，答案已经出来了。”温以贞的声音平静，“不是江山社稷。说到底，您是为了您自己。”
皇后的嘴唇抿成了一条线。
“第二个问题。”温以贞继续，“您有没有问过四爷，他想要什么？”
“他想要什么？”皇后苦笑了一声，“那个位子，是天下人梦寐以求——”
“那您问过他吗？”
皇后怔住了。
“他想要的，从来不是什么皇位。”温以贞直视着她的眼睛，“他想要的，只是偏爱而已。”
“当年他被视为不祥，可本该护在他身前的人，却是最先松开手的那个。”温以贞的声音微微发颤，
“他拼命读书，考取功名，花了十四年的时间，一步一步重新走到你们面前，只为让当年抛弃他的人，回头看他一眼啊。”
皇后的眼眶红了。
“可他没有等到。”温以贞的声音轻了下去，
“他等了很多年，等到不想要了。如今您来告诉他，江山需要他，社稷需要他，朝廷需要他——所有人需要他，唯独不是因为他是您的儿子，您爱他，所以要他。”
她顿了顿，抬起眼，目光澄澈如水。
“他不是您的棋子啊，他是您的儿子！”