李远站在不远处看着。
这第一批人底子不错。
他们还没沾上老兵油滑，也没被军中坏习气磨成老油条。现在用饭、工分、家人安置绑住，忠诚比什么口号都稳。
当然，这话不能跟曹操说得太直。
说太直，曹老板今晚又该睡不着了。
可曹操已经看出来一些了。
他站在营内高处，看着典韦挑出的那批青壮，又看了看李远手里的名册。
曹操冷声道：“你动作倒快。”
李远回头。
“主公说哪方面？”
“少装糊涂。”
曹操指向那批青壮。
“这批人，你打算怎么用？”
李远一脸坦然：“先当工队，修营开荒。表现好的，编成护田兵。农忙种地，农闲操练。有粮有家有规矩，比现在那些拿了矛还找不着队伍的新兵强。”
曹操看着他：“谁统？”
李远立刻道：“主公统。”
曹操冷笑。
李远补了一句：“典韦代管，我代记账。”
曹操被气笑：“你倒诚实。”
李远道：“主公，我这叫透明管理。”
曹操听不懂，但他听出了不要脸。
不过他没有立刻发作。
因为这一天，外营真的稳住了。
没有流民冲营。
没有大规模抢粮。
几口锅排队放粥，木牌发下去，青壮开始干活，妇人开始烧水洗锅，老人看着一群孩子坐在草棚下，手里搓草绳。
整个营地仍旧乱。
却不是要命的乱。
是活人忙起来的乱。
曹操从清晨压到心口的石头，终于松了半寸。
傍晚时，第一批工队收工。
文吏拿着木片高声报数。
“第三队，挖沟三十七步，合格，多半勺。”
那队青壮瞬间欢呼。
“第六队，偷懒两人，队头未报，全队少半勺。”
第六队立刻炸了。
几个青壮当场把那两个偷懒的按住，骂得狗血淋头。
李远看着，满意地点点头。
很好。
内部监督机制初步形成。
不用他天天骂，群众自己会骂。
曹洪从旁边经过，看见发下去的一勺勺粥，脸皮又开始抽。
李远端着碗，递给他。
“曹洪将军，喝点？”
曹洪警惕：“哪里来的？”
李远道：“正常晚食。”
曹洪看了看碗里，稀得能照见月亮。
他脸色更差。
“李远，我散尽家财起兵，结果现在喝这个？”
李远拍了拍他的肩。
“将军，这碗里喝的不是粥。”
曹洪一愣。
李远认真道：“是未来。”
曹洪差点把碗扣他脸上。
“你少拿主公那套画饼糊弄我！”
李远笑了笑，端着自己的粥走了。
夜色落下来。
己吾县外的营地燃起一堆堆火。
外营的流民缩在临时草棚里，很多人一边喝粥一边哭。孩子们喝饱后终于不哭了，靠在母亲怀里睡过去。
典韦蹲在李远帐外，手里捧着一大碗粥，旁边还放着一小包粮。
那是给他老母的。
他看了好几次，像怕粮袋自己长腿跑了。
李远累得坐在小案前，手腕都抬不起来。
桌上堆着新造的户册、工队名册、口粮账、田地清册。
曹操坐在中军帐里，看着亲卫送来的简册。
今日安置流民三千七百余。
青壮一千二百。
初选工队八百。
典韦另挑壮丁二百三十六。
开沟一百四十步。
修灶十二处。
外营木栅立起半圈。
耗粮，比曹洪预估的少了三成。
曹操盯着最后一行，沉默了很久。
粮为先。
这三个字，他昨夜写在竹简上。
今日，这三个字变成了人，变成了锅，变成了泥地里一条条沟。
……
第二日天还没亮，外营的草棚里咳嗽声不断，孩子哭声被妇人捂在怀里。营内几口大锅架在土灶上，湿柴烧得噼啪响，烟呛得伙头军直抹眼泪。
曹洪抱着账册站在粮仓门口，脸色比锅底还黑。
他把账册翻了一遍，又翻了一遍，手指在竹简上戳得啪啪响。
“昨日耗粮多少？”
管粮老吏低着头，声音发虚。
“回曹将军，昨日安置流民三千七百余，虽按李主簿规矩分锅放粥，可老弱病幼先给，青壮出工也给，合计耗粟……”
老吏报了一个数。
曹洪眼前发黑。
他差点一把把账册摔了。
“这么吃下去，粮仓能撑几日？”
老吏的头更低。
“若照昨日之法，至多五日。”
曹洪脸皮抽动。
五日。
他散尽家财支持曹操起兵，钱粮一车车往外搬，本来就心疼得夜里睡不着。
现在倒好。
刚到己吾，仗还没打，董卓的影子还没看见，先来了几千张嘴。
这些嘴张开不是喊忠义。
是要饭。
一口一口，全咬在曹洪心窝上。
曹洪抬头看向外营。
雾气里，流民青壮已经被木牌分队，正扛着木桩往营外走。有人饿得腿软，走两步停一步；有人捂着肚子，眼睛直往锅边瞟。
曹洪看得更加心烦。
“干活？”
他冷笑一声。
“干活能把粮变出来？”
旁边一名亲兵小声道：“李主簿说，先把人稳住，日后开荒……”
“日后，日后！”
曹洪猛地转头。
“今日锅里都快没米了，还日后？”
亲兵吓得不敢再说。
曹洪拿着账册，转身直奔中军帐。
中军帐内，曹操正看昨夜送来的田地清册。
己吾县外可开荒田有多少，沟渠堵了几处，旧井几眼能修，哪几处豪族田庄有余粮，哪几处村落已经空了。
这些东西放在从前，曹操看一眼都嫌琐碎。
可现在每一个数，都像压在他胸口的石头。
他刚拿起竹简，曹洪就掀帘进来。
“主公，不能这么吃下去了！”
曹操抬眼。
曹洪把账册往案上一放，声音发紧。
“昨日一日，粮耗比原先多了近倍。照这吃法，最多五日，粮仓见底。”
曹操眉头压了下来。
帐内还有曹仁、夏侯惇、夏侯渊、李典等人。
众人脸色都不好看。
流民是稳住了。
可稳住要粮。
粮从哪里来？
曹洪咬牙道：“主公，李远那套以工换食，听着好，可粮草撑不到田里长粮。眼下必须减耗。”
曹操放下竹简。
“如何减？”
曹洪像是早就等着这句，立刻道：“青壮口粮减半。老弱病幼，只给清汤吊命。至于外营流民，粥里……”
他顿了一下。
“掺些细沙。”
帐中瞬间静了一下。
夏侯渊眉头一皱。
曹仁脸色也沉了沉。
曹操没有立刻说话。
曹洪赶紧补了一句：“主公，不是真让他们吃土。只是粥太稀，流民总嫌不饱，掺些洗净细沙，入口有物，能哄一哄肚子。”
李典忍不住道：“沙子入腹，恐伤肠胃。”
曹洪急了。
“那你说怎么办？粮仓就这么大！他们饿着会乱，吃着也会把咱们吃死！”
他拍着账册。
“主公，军中自家士卒都未必吃饱，怎能让这些流民吃个没完？若粮尽，莫说流民，咱们这点兵也得散！”
这话说得难听，却戳在众人心里。
曹操看向粮册，昨夜还在竹简上写下“粮为先”。
今日粮字就拿刀架在了脖子上。
曹洪继续道：“不是末将心狠，是乱世不能做滥好人。先省下来，撑过这几日，再想办法。若真到断粮那天，主公才是要被所有人拖死。”
曹操闭了闭眼。
片刻后，他开口道：“青壮口粮暂减三成。”
曹洪一喜。
曹操又道：“外营之粥，可稀些。”
曹仁抬头。
“主公。”
曹操脸色不太好。
“先撑过眼前。”
他没有说掺沙。
可也没有说不准。
曹洪听懂了。