塌方之后第三天。
矿上恢复了正常。四号坑道封了，改回三号。口粮也恢复了。但死了两个人。一个被石头砸中脑袋，当场没了。另一个被埋在底下，刨出来的时候已经硬了。
没人说什么。苦役的命不值钱。死了就死了。管事的拨了二十两银子给家属。二十两。一条命二十两。
孙大个的腿肿了三天，消了一些。但不能使劲。走平路还行，下矿不行。
赵黑子不管这些。干不了活就没口粮。
沈牧把自己那份饼掰了一半，晚上偷偷塞给孙大个。
你吃。
你不吃？
我吃过了。
放屁。你那份就两碗稀粥半个饼。你分我一半你自己吃不饱。
我够了。
孙大个盯着他看了一会儿。没再说话。把饼吃了。
沈牧确实不饿。逆序循环成了以后，他对食物的依赖小了很多。丹田里的气能撑着。不是饱，是不饿。像有个东西在体内慢慢烧，烧出一些能量来。
古尘说这叫气足不思食。
修士跟凡人不一样。凡人靠五谷杂粮活。修士靠灵气活。你现在虽然还远不到辟谷的程度，但丹田有气，身体会优先用气。饿的感觉会轻很多。
那矿上那些老苦役呢？干了十几年，身体早就垮了。
因为他们体内没有气。灵气淤积在肉身里排不掉，越积越多，最后把肉身撑坏。矿上的人不是饿死的，是灵气毒死的。
沈牧沉默了。
他爹也是这么死的。
晚上。
苦役棚里的人都睡了。
赵黑子来了。
沈牧没睡。他知道赵黑子会来。
赵黑子搬了个小板凳，坐在棚子门口。没点灯。就着月光抽烟。旱烟的味道飘过来，呛人。
沈牧。赵黑子说。
嗯。
你过来。
沈牧起身，走到棚子门口。
赵黑子没看他。盯着远处矿口的方向。
那天晚上，你一个人进矿道了。
嗯。
矿道塌了，你一个人进去了。你搬开了半人高的石头。你把孙大个从底下救出来了。
嗯。
赵黑子抽了口烟。
你是个苦役。以前在落星宗除名的。废灵根。
嗯。
废灵根。赵黑子重复了一遍。
他扭头看沈牧。月光照在他脸上，一半亮一半暗。眼珠子在暗处反光。
你那天搬那块石头的时候，我看见你的手了。
沈牧没说话。
你的手在发光。赵黑子说。
沈牧的心跳了一下。但脸上没显。
磨破了。血蹭在石头上，矿灯照的。
赵黑子盯着他看了五息。
然后笑了。
行。你说啥就是啥。
他站起来，拍了拍屁股上的灰。
但你记住，沈牧。这矿上死了不少人。有的人死得不明不白。你手脚利索是好事。但别太利索了。太利索的人，容易被人盯上。
沈牧没吭声。
赵黑子走了。旱烟的味道散在夜风里。
沈牧站在棚子门口，看着赵黑子的背影消失在黑暗中。
他信了吗？沈牧在心里问。
没信。古尘说。
我知道。
他在试探你。但他不确定。他见过修士，知道修士的气息。但他觉得你不像修士。
因为我是废灵根？
因为你的气息跟修士不一样。逆序之气跟正统灵气不同。他感觉不到你身上有灵气波动。他只看到了你手上的光。
沈牧回到铺上，躺下。
但他背后有人。古尘突然说。
沈牧翻了个身。
什么意思？
赵黑子今天来找你的时候，我感知到了一丝气息。不是赵黑子的。是别人。从很远的地方传过来的。
多远？
很远。至少百里之外。那个气息很强。比赵黑子强。比这矿上所有人都强。
谁？
古尘沉默了很久。
我不知道。但那股气息里有一丝……熟悉。
熟悉？
好像在哪里感受过。但我想不起来了。太久了。古尘的声音有点烦躁，我应该记得的。但记忆断了很多。被封在石头里太久，很多事都模糊了。
沈牧盯着棚顶。
蜘蛛网在夜风里微微晃动。
小心赵黑子。古尘说，他不是表面看上去那么简单。一个管事的侄子，不至于半夜来试探一个苦役。除非……他在替别人做事。
替谁？
那个百里之外的人。
沈牧闭上眼。
体内逆序之气在转。一圈一圈的。平静的，稳定的。
但他知道这份平静维持不了多久。
掌心的纹路已经爬到肩膀了。暗红色的，在黑暗中发着微光。像一条条细细的血痕。
他把手压在胸口。
睡了。
第二天。
矿上出了件怪事。
管事来了。
管事从来不亲自来矿上。管事姓陈，叫陈三爷。听说是落星宗外门的弟子，管着这片灵矿。平时派个手下来就行了。今天亲自来了。
陈三爷穿着青色长衫，站在矿口。身边跟着两个护卫。护卫腰间佩剑。
赵黑子站在他旁边，低着头。
陈三爷扫了一眼苦役们。目光在沈牧脸上停了一下。
只有一下。然后移开了。
最近矿上不太平。陈三爷说，声音不大，但每个字都清楚，塌方死了人。上头过问了。我来看看。
他转身往矿口走。走了两步又停下来。
听说有个苦役，在塌方里救了人？
赵黑子点头。是。
谁？
赵黑子回头看了一圈。目光落在沈牧身上。
他。
陈三爷看了看沈牧。
过来。
沈牧走过去。
陈三爷打量他。从头看到脚，从脚看到手。
你叫什么？
沈牧。
落星宗除名的？
是。
废灵根？
是。
陈三爷嗯了一声。
手伸出来。
沈牧把手伸出来。掌心朝上。
纹路还在。暗红色的，从掌心爬到手腕，从手腕爬到小臂。但比前几天淡了。逆序循环稳定以后，纹路不再那么亮了。
陈三爷看了看他的手。
手上的伤？
凿石头磨的。
陈三爷没说话。又看了看他的脸。然后转身走了。
赵黑子跟在后面。走了几步，回头看了沈牧一眼。
那个眼神。
沈牧读懂了。
你不是安全的。