这日，奉天殿早朝。
朱十八百无聊赖的坐在椅子上，手里把玩着工研院制作的一枚铜制齿轮。
文武百官分列两侧，正在依次说着各自手头上的事情。
大多都是日常照例禀报，并没有什么出彩的地方。
而就在这时，兵部尚书大步出列道：“启奏陛下！北伐大军已集结完毕！十五万将士驻于北平，粮草军械齐备，洪武铳三万支、洪武炮两百门、热气球十六具皆已列装！请陛下定出征之期！”
殿中骤然一静，所有目光都投向御座上的朱元璋。
老朱拍案而起：“粮道可畅通？”
“回陛下，从直沽至开平的运粮通道已清剿三遍，沿途设十二处粮站，每站驻军五百，万无一失！”
“好！”
朱元璋大声道：“传朕旨意，明日辰时，大军开拔！此战，咱只要一样东西……”
他顿了顿，目光扫过满殿文武，一字一顿：“北元，灭国！”
“陛下圣明！”山呼声中，整个奉天殿仿佛都在震动。
朱十八轻轻摩挲着手中的齿轮，嘴角泛起一丝笑意。
“行了，若没其他事就退朝吧。兵部、户部、工部主事留下，朕要最后核验一遍。”朱元璋说完，又看向朱十八，“小叔叔，您要是没事，也跟着听听？”
“行，那就一起去听听。”朱十八收起齿轮，跟着老朱出了奉天殿。
来到武英殿，地图铺满长案，沙盘上插满各色小旗。
朱十八坐在一旁，听着各部禀报，偶尔插话问几句细节。
当听到“热气球营已训练三月，可在百丈高空侦察三十里”时，他满意点头。
一个时辰后，各种细节全都敲定完毕。
次日清晨，朝阳初升。
应天城外校场，征虏大将军蓝玉、先锋朱棣及三千亲卫已列阵以待。
旌旗猎猎，甲胄森森，最新式的洪武铳在晨光下泛着冷硬的光泽。
朱元璋没有穿龙袍，而是一身戎装。
那是他当年征战时的旧甲，洗得发白，但保养得极好。
马皇后、朱标、徐达、李善长等重臣皆在。
没有长篇大论的誓词。
老朱走到点将台上，目光扫过台下三千健儿，沉默了三息。
然后，他抽出腰间佩剑，剑尖直指北方：“出发！！！”
两个字，重若千钧。
“大明万胜！”蓝玉声如雷霆。
“大明万胜！”三千将士齐声怒吼，声震云霄。
朱棣翻身上马，回头看了眼点将台。
朱十八朝他挥了挥手，做了个“小心”的口型。
朱棣重重点头，一拉缰绳，战马嘶鸣着冲出校场。
蓝玉转身时，目光与朱十八短暂交汇，其中意味，二人都知。
大军开拔，烟尘渐远。
朱元璋在原地站了很久，直到最后一队骑兵消失在地平线，才缓缓收剑入鞘。
“回宫。”他声音有些沙哑。
回程的马车上，朱元璋闭目养神。
朱十八也没说话，只是掀开车帘，看着窗外秋色。
农田里，土豆和地瓜的藤蔓已经开始枯黄，预示着丰收在即。
更远处的工坊区，烟囱冒着袅袅青烟……那是工研院新扩建的冶铁工坊在日夜赶工。
“小叔叔，”朱元璋忽然开口，“这一战若成，咱大明的北境将再无战事。”
“是啊。”朱十八放下车帘，“若能彻底扫清漠北，打通西域商路，再配合海运开拓……大明的疆域，将远超汉唐。”
朱元璋睁开眼，眼中闪烁着一种近乎炽热的光芒。
今日朝会也没什么事，朱元璋索性就让众人都该干嘛干嘛去了。
朱十八也乐得清闲，直接撒丫子回了府。
郡王府内，秋菊正艳。
朱十八刚进二门，就看见蓝沁怡和徐妙清并肩在庭院中散步。
两人皆着宽松的常服，小腹已有明显隆起。
徐妙清一手轻轻扶着腰，蓝沁怡则拿着个小剪子，正修剪一丛菊花的枯枝。
“诶！放着我来！”朱十八快步上前，接过剪子，“你们现在可金贵着呢，这种事让下人来就好。”
蓝沁怡笑道：“哪有那么娇贵。太医说了，适当走动对胎儿好。”
“那也得小心。”朱十八一手扶一个，引她们到廊下坐下，“今日感觉如何？可有什么不适？”
蓝沁怡柔声道：“一切都好。就是昨夜这小家伙闹得厉害，许是知道父亲今日要送大军出征，也跟着激动呢。”
朱十八蹲下身，将耳朵轻轻贴在蓝沁怡腹上，听了片刻，笑道：“好小子，还没出世就知道关心国事了。”
徐妙清也拉过他的手放在自己腹上：“我这个倒是文静，就是早上馋酸梅汤，喝了两碗还不够。”
“馋就吃，想喝就喝。”朱十八起身，唤来侍女，“去告诉厨房，两位王妃想吃什么，尽管做。”
夕阳西下，廊下渐凉。
朱十八陪着两位妻子说了会儿话，讲了些朝中趣事，避开了北伐的凶险。
直到晚膳时分，三人移至花厅用饭。
饭桌上都是清淡滋补的菜肴，朱十八亲自给两人布菜。
蓝沁怡吃着忽然问道：“夫君，北伐这一去，要多久？”
朱十八筷子顿了顿：“若是顺利，最多两月应能凯旋。”
蓝沁怡轻声道：“妾身昨日去大相国寺祈福，求佛祖保佑北伐将士平安，也保佑……父亲能立不世之功，全身而退。”
朱十八点头道：“放心，岳父身经百战，又有新式装备，定能旗开得胜。”
话虽如此，他心中却闪过一念……
历史上蓝玉正是在捕鱼儿海大破北元，但也正是此战之后，功高震主，埋下祸根。
此次他密嘱寻找传国玉玺，若能成，或许可以……
“夫君？”蓝沁怡见他出神，唤了一声。
朱十八回过神，笑道：“没事，想起工研院还有些图纸要改。你们先吃，我去书房一趟。”
其实图纸是假，他是想给蓝玉再写一封密信。有些事，需再三叮嘱。
书房中，烛火摇曳。
朱十八提笔良久，最终只写了八个字：
“功成身退，余事勿急。”
随后他唤来安伯：“明日一早，八百里加急，直送蓝玉大营。”
做完这些，他推开窗。秋夜寒凉，星河璀璨。
北方天际，一颗流星划过。
朱十八静静看着，轻声自语：
“此去，当定乾坤。”