自南坡那日之后，方克勤来飞熊卫的次数，便肉眼可见地多了起来。
起初，他说是察看南坡公田。
再后来，说要核验代耕架。
再后来，连借口都懒得换了，只让府衙备车，天还没亮，便往定远来。
到了南坡，他先脱官靴，换草鞋，再把一身粗布袍子往腰上一扎，十分熟练地从丘福手里接过木耙。
飞熊卫的军户们看得久了，便也习惯了。
有人说，新来的方知府是个好官，不坐堂，不摆架子，真肯下田。
也有人说，方知府大约是被沈百户那张嘴拿住了什么把柄，不然一个从三品的府尊，何至于三天两头来田里挣工分。
丘大柱最信后一种。
他私下里同丘小桃说：“我看方知府怕沈叔父。”
丘小桃认真想了想：“那沈叔父怕谁？”
丘大柱毫不犹豫：“怕顾姐姐。”
这话不知怎么传到田埂上，惹得一群妇人笑了半日。
朱橚听见后，面不改色，只把丘大柱今日捡草根的工分多查了一遍。
军户们只当热闹看。
可府衙、县衙那些人，却越看越心惊。
方克勤每次到南坡，嘴上喊的是沈百户，话里却总低了三分。
定远县令起初还不明白，后来瞧见方克勤在小院门外等朱橚吃完早饭，足足等了半盏茶，也没敢催一声，心里便醒过味来。
一个能让凤阳知府在门外等饭的百户，哪里还是百户？
再想到四卫皇子入凤阳习农之事，早已在凤阳府各处官衙间隐隐传开，众人便越发心照不宣。
只是，谁也不敢说破。
日子便在这等装糊涂里，一天天往年关滑去。
朱橚原以为，这样的日子还能再过些时日。
南坡公田的菜苗已经长高，檐下腊肉挂成一排，梅河鱼干在寒风里收紧了肉，墙角几坛米酒也隐隐透出甜香。
日子久了，他竟有些分不清，自己究竟是奉旨来习农的吴王。
还是这飞熊卫里真有田要种、真有账要算的沈百户。
直到这一日，方克勤没有带锄头来。
他穿着官服来的。
红袍压在身上，衬得那张脸比平日更肃然。
小院门一关，方克勤先向朱橚和徐妙云行了大礼。
朱橚看了看他这一身官服，笑意淡了些：“方知府今日不是来挣工分的。”
方克勤垂首道：“殿下，淮西案在金陵已有新处置，思来想去，下官还是该让殿下知晓。”
屋里一时静了下来。
徐妙云亲手沏了热茶，却没有递出去，只将茶盏轻轻搁在案上。
方克勤斟酌片刻，低声道：“淮西案牵连日深，陛下以大太监杜安道为新的钦差，持中旨入凤阳，专司复核诸案证供。”
朱橚指尖在案上轻轻一顿。
杜安道。
父皇到底还是不放心外臣了。
外臣到了淮西这张网里，谁都可能有亲故、有旧恩、有绕不开的人情。
皇权极盛时，太监无族党，不入外廷，荣辱生死只系于皇帝一身。
从帝王心术上说，倒真是最省心的一把刀。
可刀若用惯了，最伤的往往不是敌人。
方克勤继续道：“曹国公李文忠闻讯时，正在凤阳中都靖戎台演武场督看诸卫操练。当日便连具三疏，命人驰送金陵。一谏不可轻发海师征讨东瀛，恐劳民伤财。二谏不可专信宦官，恐内臣预政。三谏不可借淮西旧案大肆屠戮功臣，恐寒天下武勋之心。”
朱橚缓缓吐出一口气。
来了。
历史上有名的“李文忠三谏”，竟在这个时候提前来了。
他记得后世史书中，这三谏几乎把朱元璋彻底惹翻。
若非母后流泪相劝，曹国公府未必还能安然留到后来。
可眼下淮西案正在刀口上，父皇最忌旁人替勋贵说情。
李文忠却偏偏迎着父皇最忌讳的地方下笔，等于亲手把自己的性命也押进了奏疏里。
这哪里是劝谏。
这是拿自己的性命，去试皇帝胸中还剩几分旧情。
朱橚正想到这里，徐妙云却忽然轻声道：“殿下，妾身倒觉得，曹国公这三疏，未必全是把命押进去。”
这话一出，屋里顿时静了半息。
方克勤下意识抬头，朱橚端着茶盏的手也微微一停。
徐妙云却像没有瞧见二人眼中的惊色，只垂眸望着案上那盏未动的热茶，继续说道：“若曹国公当真知道自家人已经陷在淮西案里，甚至有人将成案首，那他眼下该怎么做？”
她像是在问朱橚，又像是在问自己，不等旁人作答，便已低低接了下去。
“知情之人，无非三种路数。要么沉默待罪，等父皇处置；要么大义灭亲，先把家人推出去；要么强行袒护，说功臣不可杀，说旧勋不可寒。”
“前两者都聪明，也都太像知情。唯有第三种最蠢，蠢到像是全然不知道火已经烧到自家门前。”
“曹国公若在这时候大义灭亲，父皇反倒会想，他为何切割得这样快？若他闭门不语，父皇也会疑他心中有鬼。可他偏偏替淮西功臣说话，替武勋求情，把自己摆成一个不知内情、只忧国本的忠直臣子。”
“这三疏看着是在犯颜，实则也可能是在保命。至少能让父皇觉得，曹国公或许愚直，或许念旧，却未必早知家人罪行。”
徐妙云的语气温柔，却听得在场之人心里发凉。
朱橚沉默良久，忽然苦笑一声。
自家的王妃，思虑人心时，向来喜欢先从最坏处起念。
偏偏最坏处，常常最接近真相。
“父皇如何处置？”朱橚将目光转向方克勤。
方克勤被徐妙云方才那番话震得半晌无言，直到朱橚问起，才猛然回神，忙低声道：“陛下没有明旨责罚曹国公，只是下令，凤阳演武主考官改由中山侯汤和担任。”
朱橚眼神微沉。
没有责罚，便已经是责罚。
不骂，不贬，不杀，只把原本交到李文忠手里的演武主考拿掉。
这比明面上的雷霆，更叫人心里发寒。
更要紧的是，取而代之的人是汤和。
汤和素来负责海防抗倭，最熟沿海军务。
李文忠才刚上疏反对轻发海师征讨东瀛，父皇便转手把演武主考交给汤和，这哪里只是换一个主考官？
这是明明白白地告诉朝臣——东瀛之议，皇帝并没有因李文忠的劝谏而动摇。
“朝局汹涌啊。”
朱橚半晌没有说话，最后只低低吐出一句。
他这段时日蹲在南坡，天天盯着菜苗、工分、代耕架，险些忘了金陵城里的风，从不会因他装成农夫便停。
徐妙云似是早已看穿他的心思，缓缓道：“殿下想回金陵了？”
朱橚低低“嗯”了一声，道：“金陵那边，怕是等不得我继续装糊涂了。”
他望向窗外。
院里腊肉油光沉沉，鱼干被寒风吹得微微晃动，秋千空荡荡挂在梁下，墙角的米酒已经酿出香气，阳畦里的小菜也长得葱葱嫩嫩。
这段日子像是借来的。
借来的灶火，借来的田埂，借来的农夫身份。
可金陵城里，已有风雷压到宫墙之上。
他这个吴王，也该回去了。
正说着，院外忽然响起牛小满的声音。
“殿下，宫里急令！”
牛小满进门时，脸上还有赶路冻出的红。
他行礼之后，飞快道：“陛下口谕，诸王习农之期提前结束。四位皇子明日起可启程回京，回金陵过年。年后，不必再回军户续习。”
朱橚并不意外。
如今父皇最信重的李文忠已不可用，而岳父徐达功高震主，亦不宜再掌重权，能倚仗的，便只剩下自己的儿子们了。
看来金陵那边的局势，已经容不得他们继续留在田埂上装农夫了。
牛小满又道：“皇后娘娘也有话，说几位王妃在外头吃了这许多苦，年下总该回家团圆。还说……”
他顿了顿，小心看了一眼徐妙云。
“还说吴王妃若在外头学会了什么新鲜吃食，记得带回宫里，别只顾着便宜吴王殿下。”
徐妙云眼底一软，应道：“儿媳记下了。”
方克勤等牛小满退到一旁，才郑重拱手道：“殿下放心，南坡公田不会因殿下离去而废。生铁淋口，代耕架，阳畦法，工分账，下官都会在凤阳继续推行。先从定远县试，成了，再推诸县。”
“下官从前只会在公文里写劝农，来南坡之后才知，劝农不是劝百姓多吃苦，而是让他们少吃些不该吃的苦。殿下教下官的，下官不敢忘。”
朱橚看着他，神色稍缓。
“方知府如今这话，比第一日那篇《南坡劝农记》强多了。”
方克勤脸上一热，低头道：“那篇下官已经烧了。”
“烧得好。”朱橚道，“以后少写几篇漂亮文章，多修几把锋利犁头。”
方克勤肃然应是。
众人散去时，天色已暮。
寒风从院门缝里钻进来，吹得檐下鱼干轻轻作响。
徐妙云忽然道：“明日就是小年了。”
朱橚点头应了一声。
她望着那架秋千，又望向墙角那些坛坛罐罐，声音轻柔：“丘家帮了咱们这些日子，总不能连一顿小年饭都不吃，便匆匆走了。”
朱橚笑起来。
“也是。”
他抬眼看向南坡方向。
那里有他们亲手翻开的公田，有第一批长起来的冬菜，也有一群还不知道沈百户要走的人。
“明日，和丘家一起过个小年。”
“过完小年，咱们回金陵。”