二月初二，龙抬头。
按奉天老例儿，这天该吃春饼。可大帅府的厨房，天没亮就闹开了。
“周妈，这肉不对啊！”厨子老李拎着块猪肉，脸色难看，“说好要前腿肉，这送来的是槽头肉，还掺着淋巴！”
周妈接过肉一看，脸沉下来：“谁送的？”
“还是‘兴隆记’。”老李啐了一口，“钱四在的时候，就跟这家勾着。现在钱四倒了，他们还敢这么糊弄！”
周妈正要发作，守芳进来了。
她起得早，穿着素色棉袍，头发简单挽着，看着像寻常人家闺女。可厨房里的人见了她，都噤了声。
“大小姐。”周妈迎上去。
守芳接过那块肉，仔细看了看：“这是第三回了？”
“是。”周妈咬牙，“上回送来的鱼不新鲜，上上回的菜里掺了烂叶子。俺跟他们掌柜说过，他们嘴上应着，送来还是这样。”
守芳把肉放回案板：“今天先凑合着用。周妈，你跟我来。”
两人出了厨房，走到后院僻静处。
“大小姐，要不换一家？”周妈问。
“换哪家都一样。”守芳摇头，“奉天城里的供货商，早就串通好了。你换一家，他们涨价；你再换，他们联手不供。这是给咱们下马威呢。”
周妈急了：“那咋办？总不能天天吃烂菜叶子！”
守芳笑了，笑得有些冷：“他们不是要玩吗？那就陪他们玩玩。”
当天下午，守芳让韩震去了趟城郊。
奉天城西二十里，有个张家庄，是张作霖早年置办的产业，养着几十户佃农。庄头姓张，是张家族里的远亲。
韩震带回来的消息让守芳眼睛一亮：“大小姐，张家庄今年春菜长得不错，白菜、萝卜、土豆都有富余。庄头说，要是府里要，他们按市价八成供。”
“猪呢？鸡呢？”
“庄里养了二十多头猪，百来只鸡。就是……没专门供货的渠道，得咱们自己去拉。”
“好。”守芳拍板，“从明天起，府里的菜肉，从张家庄进。周妈，你带两个可靠的人，专门跑这条线。”
周妈有些犹豫：“大小姐，这……不合规矩吧？历来府里采买，都是从城里商铺进。”
“规矩是人定的。”守芳看着她，“从今天起，这就是新规矩。”
她顿了顿：“另外，你在府里找三个手脚干净、脑子灵光的，成立‘采买监督组’。每次采买，必须两人同行，一人记账，一人验货。货比三家，价目公开。”
周妈懂了：“这是要断了那些人的财路。”
“不止。”守芳走到窗边，看着院里光秃秃的槐树，“我要让全府上下都知道——跟着我，有肉吃。跟我作对，没路走。”
新政第一条：月例公开制。
二月初五，前厅的墙上贴出了第一张公示。
白纸黑字，清清楚楚：
大帅月例：三百大洋
各房姨太太：五十大洋
少爷小姐：***洋
下人分三等：一等月钱八块，二等五块，三等三块
各房伙食标准、炭火配额、布料份额，写得明明白白。
府里炸了锅。
下人们围在公示前，指指点点。
“诶，俺是一等！月钱八块！”一个老护院咧嘴笑，“以前许姨娘在的时候，说是六块，到手只有四块五。”
“我是二等，五块。以前是三块。”
“这下好了，谁也别想克扣！”
也有不高兴的。
杜氏屋里的掌事丫鬟秋月，看着公示，脸拉得老长。她以前是许氏的人，许氏倒台后，投靠了杜氏。仗着资格老，没少捞油水。现在月例公开，她那些外快，怕是要断了。
“神气什么？”她嘀咕，“一个小丫头片子，能折腾几天？”
话音没落，身后传来声音：“秋月姐，大小姐请你过去一趟。”
秋月心里一咯噔。
前厅里，守芳正在看账本。
秋月进来时，她头也没抬：“秋月，杜姨娘屋里这个月领了五斤红糖，可有这事？”
“有、有。”秋月手心出汗，“姨娘开春儿咳嗽，要用红糖蒸梨。”
“姨娘咳嗽，该请郎中，该吃药。”守芳抬眼，“红糖蒸梨，是偏方，不治病。更何况，五斤红糖，够蒸多少梨？”
秋月腿软了：“大小姐，这、这……”
“还有，”守芳翻过一页，“上月领的炭，杜姨娘屋里比寿姨娘屋里多三成。可寿姨娘屋里日夜烧炭，戴姨娘屋里只白日烧。多出来的炭，去哪儿了？”
“是……是奴婢怕姨娘冷，多领了些。”
“怕冷？”守芳笑了，“那这个月，杜姨娘屋里的炭，减两成。秋月，你既然这么会体恤主子，想必炭少点，也能把屋子烧暖和。对吧？”
秋月脸白了。
这是明着敲打她。
“奴婢……奴婢明白了。”
“明白就好。”守芳放下账本，“回去告诉杜姨娘，以后各房用度，按公示来。不够的，自己添。超了的，从月例里扣。我的规矩，一视同仁。”
秋月灰溜溜走了。
周妈在旁边小声说：“大小姐，这么一来，各房怕是要闹。”
“闹不起来。”守芳重新拿起账本，“寿姨娘支持我，杜姨娘不敢闹，其他姨娘没底气闹。至于底下人——得实惠的是多数，少数几个想闹，也掀不起风浪。”
她顿了顿：“再说，我还有后手。”
新政第二条：建议箱。
二月初八，前院多了个木箱子，刷着红漆，上书三个大字：建议箱。
旁边贴了告示：
“凡府中上下，对府务有建言者，可写条投入箱中。建议若被采纳，赏大洋五块。若有大益，赏十块。”
这下连下人都心动了。
五块大洋，够普通人家一个月的嚼谷。
起初没人敢投——怕得罪人。直到二月十二，有个扫院子的小厮大着胆子投了条，说后花园的井轱辘坏了，打水费劲。
第二天，井轱辘就修好了。那小厮得了五块大洋的赏钱，全府轰动。
这下可好，建议箱天天满。
有说厨房该添个大灶的，有说茅厕该勤打扫的，有说各院该统一灭鼠的……守芳每条都看，合理的，立即办；不合理的，也让人给个回复。
底层仆役的积极性，一下子被调动起来。
他们发现，这位大小姐，真听他们的声音。
二月十五，一条建议引起了守芳的注意。
是厨房烧火丫头小翠投的：“大小姐，厨房的泔水，每天倒掉可惜。俺娘说，泔水可以喂猪。张家庄不是养猪吗？不如把泔水运去，猪长得快，还能省饲料。”
守芳眼睛一亮。
她找来小翠——才十三岁，瘦瘦小小的，手上有冻疮。
“这主意是你想的？”守芳问。
小翠紧张得直搓衣角：“是、是俺娘说的。俺家以前也养猪……”
“好主意。”守芳笑了，“赏十块大洋。另外，从今天起，你调来我屋里做二等丫鬟，专门管回收泔水这事。”
小翠傻了。
十块大洋！二等丫鬟！
她扑通跪下：“谢、谢大小姐！”
消息传开，全府沸腾。
一个烧火丫头，因为一条建议，翻身了！
这下，连那些观望的老管事都坐不住了。
但有人坐不住，就有人要作妖。
二月十八，库房出了事。
守芳让周妈清点库房，准备换季的被褥布料。可清到一半，发现少了三匹苏州绸缎、五匹细棉布。
库房管事刘顺子，是府里的老人了，干了十二年。他哭丧着脸：“大小姐，这、这小的也不知道啊……账上记着有，可库里就是没有……”
“什么时候发现的？”守芳问。
“就、就今天。”刘顺子眼神躲闪，“许是……许是之前就少了，小的没留意……”
守芳没说话，在库房里转了一圈。
库房很大，分里外两间。外间是日常用的，里间是贵重物品。那几匹布，本该在里间的樟木箱里。
她走到里间，看了看地面，又看了看箱子。
“刘顺子，”她忽然问，“你儿子前阵子娶亲，排场不小吧？”
刘顺子一愣：“还、还行……”
“听说彩礼就给了五十块大洋，还打了全套金首饰。”守芳转身看他，“你一个月月钱八块，哪来这么多钱？”
刘顺子汗下来了：“是、是借的……”
“跟谁借的？”
“跟、跟亲戚……”
“哪个亲戚？姓甚名谁？住哪儿？借了多少？利息多少？”守芳一连串问下来，语气不重，却像鞭子一样抽在刘顺子心上。
刘顺子腿一软，跪下了。
守芳对周妈说：“去他屋里搜。仔细搜。”
周妈带人去了。不多时，回来禀报：“大小姐，在他家炕洞里搜出这个。”
是个布包，打开，里头是当票——三匹苏州绸缎，当了一百二十块大洋；五匹细棉布，当了四十块。
人赃并获。
守芳看着瘫在地上的刘顺子：“你还有什么话说？”
“大小姐饶命！小的、小的一时糊涂……”刘顺子磕头如捣蒜，“小的儿子娶亲，实在缺钱……”
“缺钱，可以借。”守芳声音冷下来，“可以预支月例。甚至可以来找我，说明难处。可你选了最不该选的路——监守自盗。”
她转身：“周妈，召集全府上下，前院集合。”
午时三刻，前院站满了人。
张作霖也被惊动了，坐在太师椅上，脸色阴沉。
守芳站在台阶上，身后是捆着的刘顺子。当票、赃款，摆在面前的桌子上。
“各位，”她开口，声音清亮，“我掌家那天说过——守规矩的，赏；坏规矩的，罚。刘顺子，库房管事十二年，监守自盗，证据确凿。”
她拿起当票：“三匹绸缎，五匹棉布，是他上个月偷偷当掉的。当了一百六十块大洋，给他儿子娶亲用。”
底下嗡嗡声起。
一百六十块！够普通人家过好几年了！
“按家法，”守芳看向张作霖，“该如何处置？”
张作霖吐出口烟：“剁手，撵出去。”
刘顺子一听，昏死过去。
守芳却摇头：“父亲，女儿以为，剁手太轻。”
张作霖挑眉：“哦？”
“今日他偷布，您剁他手。明日有人偷钱，您剁什么？后日有人偷情报卖给别人，您又当如何？”守芳声音拔高，“家法要严，更要让人记住——什么东西能动，什么东西，碰都不能碰！”
她转身：“刘顺子监守自盗，罪加一等。念其多年苦劳，免剁手。但今日起，革去一切职务，全家撵出奉天，永不得回。所盗之物，折价赔偿，赔不清的，子子孙孙还！”
全府寂静。
撵出奉天！这比剁手还狠！奉天是刘顺子的根，他祖辈都在这儿。这一撵，就是断了根！
刘顺子醒过来，哭嚎着：“大小姐饶命啊！小的知错了，真的知错了……”
守芳不为所动：“周妈，带下去。今日之内，清出府。”
刘顺子被拖走了，哭喊声越来越远。
守芳看向众人：“你们都看见了。跟着我，守规矩，有赏有钱有前程。跟我作对，这就是下场。”
她顿了顿，语气缓和：“从今天起，所有下人，月钱加一成。每年三节，各有赏钱。做满十年，赏安家费。做满二十年，养老钱我出。”
打一巴掌，给个甜枣。
底下的人，先是怕，后是喜。
怕的是大小姐的手段，喜的是实打实的好处。
“都散了吧。”守芳说，“各司其职，好好干活。”
人群散去，个个脚步轻快。
张作霖站起来，走到守芳身边，看了她好一会儿：“你这丫头……像老子。”
守芳垂首：“女儿只是学父亲，恩威并施。”
张作霖大笑：“好一个恩威并施！走，陪老子吃饭去。”
二月廿八，月末盘账。
张作霖看着周妈送来的账本，眼睛都直了。
上月内宅开支，一千二百大洋。这个月，九百八十大洋——省了两百多！
可各房用度没减，下人待遇还提高了。
“咋省的？”他问。
守芳站在一旁：“开源节流。菜肉从张家庄直供，省了中间商差价。泔水喂猪，省了饲料钱。各房用度定额，杜绝浪费。采买监督，防止贪污。”
张作霖翻着账本，越看越满意。
条目清晰，收支分明。连厨房每天用多少米、多少油，都记得清清楚楚。
“闺女，”他放下账本，“你这本事，跟谁学的？”
守芳微笑：“自己琢磨的。父亲常说，治家如治军，要令行禁止，赏罚分明。女儿只是照做。”
张作霖点点头，忽然说：“过几天，日本领事馆有个茶会，请各家家眷。原本该许氏去，现在她不行了。戴氏胆小，寿氏有孕。你……和我去吧。”
守芳心里一震。
这是要把她推到台前了。
外交场合，看似喝茶聊天，实则是另一种战场。各家女眷的言谈举止，背后都是势力较量和情报交换。
“女儿年纪小，怕失礼。”她谨慎地说。
“怕啥？”张作霖大手一挥，“你是我张作霖的闺女，走出去，代表的是奉军，是东北。该说就说，该硬就硬。日本人要是有不规矩的，你也不用客气。”
他顿了顿：“孙副官会跟你去，护卫周全。穆文儒的夫人也会去，她见过世面，可以照应你。”
守芳明白了。
这不是简单的茶会，是父亲在给她铺路，也是在试探她——内宅管得好，外头场面，能不能撑住？
“女儿领命。”她躬身，“定不负父亲所托。”
张作霖笑了，拍拍她肩膀：“好好准备。让那些日本人看看，我张作霖的闺女，是什么成色。”
守芳退出书房，走在回廊里。
春风还有些凉，但柳枝已经发了嫩芽。
她握紧拳头。
茶会……日本领事馆……
1917年，日本对东北的渗透正在加剧。这个茶会，是机会，也是考验。
她得好好准备。
不仅要撑住场面，还要从那些看似闲聊的话里，听出弦外之音。
更要让所有人知道——张家这位大小姐，不是深闺弱女，是能撑门立户的人物。
路，越走越宽了。
但风雨，也越来越近了。