“他老家在绥德，家里还有一个老娘和一个妹妹。打沙家店的时候，他收到一封信，说他妹妹被村子里的保长糟蹋了，老娘气得半身不遂。
他想请假回去处理。一营往上报的时候，情况没说清楚，我就没批——那时候团里刚接到任务，要打沙家店。他在一营三连当班长，骨干，走不了。”
赵大河的声音低了下去。
“后来，一营也没再提他的事，谁知道打完沙家店，他就跑了。跑了不到一天，就被抓回来了。”
窑洞里安静下来。
周明远摘下眼镜，用衣角擦了擦镜片，重新戴上。
“这件事，我也有责任。”他的声音不大，但每个字都很清楚，“他请假的时候，老赵跟我说过。我当时说等部队打完仗休整时再批。没想到........”
他没说下去。
李㓦圣听完，沉默了几秒。
“咱们团出这个事，说明在对待战士们的人文关怀上是有问题的。”他看着赵大河，“战友家中出了这么大的事，请假被拒，思想情况也没掌握，这才把人逼到这份上。团长，这件事如果处理不好，怕是要引起连锁反应。”
赵大河抬起头：“你的意思是？”
“处分必须给，逃兵就是逃兵，军纪不能废。不过，可以借这次机会立个典型。团里不是要来五百个俘虏吗？给他一个戴罪立功的机会，让那些新来的俘虏看看........”
“李副团长说得有道理。”周明远点了点头，“处分必须有，但也要给人留一条路。他是老兵，跟了咱们这么多年，不能因为一次错误就把他推到对面去。
他家里的事，团里能不能想办法帮他解决？他妹妹的冤屈，能不能找地方政府反映？他老娘的病，团里能不能派人去看看？”
李㓦圣说：“就是政委这意思。处理一个人容易，挽回一个人难。叶小山这件事，如果处理得当，不仅能挽救他一个人，还能给全团一个信号——团里不是不讲人情，但军纪就是军纪。”
赵大河沉默了很久。
他把烟抽完，把烟头摁灭，站起来，在窑洞里踱了两步。
“这样吧。”他转过身，看着李㓦圣和周明远，“叶小山的处分不改，二十鞭打了就是打了，逃兵就是逃兵，这是军纪。
但他家里的事，团里管。老周，你写个公函，发到绥德地方政府，反映他妹妹的事，请他们调查处理。他老娘的病，不行就让傅芠同志亲自去那边看看？”
“可以，我回头就跟我媳妇说。”李㓦圣说，“团长、政委，正好今天提到组建侦察小组去关庄探地形，为后续追击战做准备。
叶小山家就在那附近，地形熟。不如让他跟着我去戴罪立功，正好也能顺路回家看看老娘和妹子，一举两得。”
“你想去关庄探地形？”赵大河问，“我看你小子是为了陪你媳妇吧？”
“团长，呵呵，两不误，两不误。”
“行吧，这事就交给你了。开战前把这事处理好，地形也探好。”
“是。”
“处分的事，等五百个俘虏到了再当着全团宣读。”赵大河想了想又说，“一来让新到的俘虏看看咱们的军纪，
二来也给全团敲个警钟。他愿意留下来，就从战士重新干起，一切从头开始。不愿意留下来，那就走，发路费，不追究。”
周明远拿起笔，在本子上记了下来。
事情谈完了。
李㓦圣出去安排人手。
这种侦察小组人越少越好，他通知警卫连，让许三壮带上两个机灵点的战士，再加上傅芠和叶小山，六个人组成了临时侦察小组。
第二天下午，六个人在村口集合。
李㓦圣换了一身灰布对襟衫，头上扎着白羊肚手巾，脚上蹬着黑布鞋。
他挑了个扁担，一头挑着个破铺盖卷，一头挂着个水葫芦，看着像一个赶脚的回乡汉子。
只不过铺盖卷里藏着那支七九步枪，腰间别着驳壳枪。
傅芠穿了身蓝底白花的粗布褂子，头上包着一条毛蓝布的围巾，手臂上挂着一个青布包袱，看着像是回娘家的媳妇。
许三壮站在李㓦圣旁边，穿了件褪了色的蓝布褂子，袖子撸到肘弯，露出一截小臂。
他肩上搭了个褡裢，里面装了些干粮、水、几盒子弹和一个望远镜。
身后两个战士也换了便装，一个叫赵铁牛，一个叫刘满仓，都是二班的，二十出头，黑脸膛，厚肩膀，往那一站像是地里长出来的两根石桩子，敦实。
叶小山站在队伍的最边上，离其他人隔了两步远。
穿着一件补丁摞补丁的灰布褂子，脸色还是发白，后背的鞭伤没好利索，站着的时候微微弯着腰，像是在忍着疼。
眼睛比前几天活泛了一些，不像那口干涸的井了，像是井底冒出了一小股水，虽然不多，但有了动静。
李㓦圣看了下远处，群山叠嶂，沟壑纵横，只不过天色有些阴沉，铅灰色的云压在山梁上低低的，像是随时要坠下来。
他收回视线，“人既然都到齐了，咱们就出发，看这天气估计要下雨，咱们争取尽快过青化砭，好找地方休息。”
六个人沿着村口的土路往北走。
刚开始路还好走，出了村是一条能走大车的土路，路面被车轮和牲口踩得硬实，两边的庄稼地里苞米秆子已经割了，留着一拃高的茬子，老远看着白花花的。
走了不到半个时辰，土路变成山路，路面窄了，石子多了，路两边都是酸枣刺，枝子上挂着去年的干果，在风里沙沙响。
叶小山走在最前面。
他不说话，只是低头走，步子倒是不快，确保后面的人能跟上。
他不看路标也不看太阳，脚像是有自己的记忆，踩在哪块石头上、绕过哪个坑、从哪条岔路拐进去，全凭感觉。
走了几里路，李㓦圣就看出来了——这人没选错，他对周遭地形路况极为熟悉，走起来轻车熟路，得心应手。