王晨接过来一看......是一块碎片。暗红色的，质地有点像树皮，但表面有细密的纹路，像血管一样。碎片边缘不规则，像是被什么东西从内部撑裂的。他翻到背面，看到一行小字，是系统提示的残留信息。
【猩红藤蔓（Lv10紫色→进阶中→死亡）】
“进阶中？”张强凑过来看到这行字，瞳孔微微收缩，“这藤蔓刚才在进阶？”
王晨的眉头拧了一下，然后慢慢舒展开，嘴角甚至微微上扬了一点。
“进阶失败。”他说，语气里带着一种如释重负的笃定，“这东西在进阶的时候出了岔子，把自己搞死了。难怪发狂，难怪突然枯萎。”
张强看了他一眼，没有反驳。虽然他脑子里闪过另一个念头......如果不是进阶失败呢？如果是有人杀了它呢？......但他没有说出来。他看懂了王晨脸上的表情：王晨需要一个解释，一个能让自己不那么恐惧的解释。承认藤蔓是自己进阶失败而死，比承认有人能杀死十级怪物要轻松得多。
“运气不错。”王晨把碎片丢在地上，拍了拍手，“这东西自己死了，省了我们不少事。传令下去，所有人搜索这片区域，找到任何有价值的物资，第一时间上报。谁敢私藏，杀无赦。”
“是！”众人轰然应诺。
人群散开了，像蚂蚁一样涌进枯死的藤蔓丛中，翻找着废墟和枯萎的枝条。
王晨站在空地上，背着手，看着这一切，脸上露出了几个小时以来的第一个笑容。
他想着，这东西进阶失败，倒是让他捡了个大便宜。
......
而在远处的灰烬大学，在那株猩红藤蔓血量将尽、垂死挣扎的那一刻，校园深处的那株翠绿色藤蔓猛地颤动了一下。
它像感应到了什么。
所有的枝条同时竖起，像无数条昂起头部的蛇，朝着校园外的方向......猩红藤蔓所在的方向......缓缓转动。
它的主藤从地下拔出了一截，试探性地朝校园外延伸了一小段，犹豫了一下，像是担心会遭到某种反击。
但很快它就发现，那股曾经让它忌惮的气息正在迅速衰弱。
它不再犹豫，疯狂地开始向外试探。
就在苏牧最后一枪穿透猩红藤蔓核心、系统提示击杀的一刹那，校园区域的这株藤蔓像是被按下了开关。
所有的枝条同时收缩，从墙面、地面、树干上瞬间褪去，像潮水退却一样迅速。翠绿色的藤蔓从校园的每一个角落消失......从教学楼的窗户里缩回去，从宿舍楼的外墙上滑下来，从围墙的铁栅栏上抽离。它们汇聚到地面之下，在地下以惊人的速度涌动，像一条巨大的绿色蟒蛇在地底穿行。
几分钟。仅仅几分钟。
翠绿色的藤蔓就从灰烬大学的地下穿越了数公里的城市空间，抵达了猩红藤蔓所在的区域。
地面裂开了一道缝。
翠绿色的藤蔓从地下钻出来，像是早已渴极了的巨兽找到了水源，它们毫不犹豫地扎进了猩红藤蔓枯萎的枝条中。
整个区域的枯枝开始剧烈颤动。
那些灰褐色、干瘪、已经失去了一切生机的枝条，在被翠绿色藤蔓接触的瞬间，像是被什么东西从内部抽空了最后一丝残存的能量。颜色从灰褐变成灰白，从灰白变成粉末，风一吹就散了。
猩红藤蔓的残骸在一片片地消失。不是腐烂，不是风化，而是被活生生地吸干了......每一根枝条、每一片碎屑、每一个细胞里残存的能量，都被翠绿色藤蔓掠夺得一干二净。
而翠绿色藤蔓本身，正在发生某种微妙的变化。
它原本是翠绿色的，像初春新发的嫩芽，鲜亮、清澈。但此刻，它的颜色开始变得复杂起来。
一丝猩红色从藤蔓的根部浮现，像血管一样沿着主藤向上蔓延。那红色不是覆盖，不是侵蚀，而是镶嵌......像有一条红色的细线从藤蔓的内部渗出来，与原本的翠绿色交织在一起。
翠绿和猩红交织着、缠绕着、融合着，在暮色的余晖中形成一种奇异而美丽的纹路。那纹路像是古老的图腾，像是某种神秘的符文，像是大自然用两种最极致的颜色在藤蔓上写下的诗。
整株藤蔓流光溢彩，红绿相映，在半明半暗的天光下散发出一种妖冶的、让人移不开目光的美感。
.....
半个小时，灰烬大学的方向。
苏牧走到校门口的时候，停下了脚步。
不对劲。
他上次从这里跑出去的时候，校门内侧挤满了翠绿色的藤蔓，密密麻麻像一道活着的墙。但现在......校门敞开着，门框上空空荡荡，连一根绿色的枝条都没有。地面上的裂缝还在，但裂缝里什么都没有，只剩下干涸的泥土。
苏牧皱了皱眉，走进去。
校园里安静得不像话。他穿过校门，走过林荫道，经过教学楼，一直走到宿舍区......那片曾经被翠绿色藤蔓覆盖的区域，现在干干净净。地面上有藤蔓爬过的痕迹，墙面上有藤蔓吸附过的印子，但藤蔓本身不见了。一根都没有。
苏牧站在宿舍区的空地上，打开区域感知。
【灰烬城·灰烬大学宿舍区】
【怪物等级：Lv1-Lv6】
【数量预估：中等】
【危险等级：低】
没有那只高等级藤蔓的标记了。它在区域感知里消失了，取而代之的是几种低等级的怪物......丧尸、腐化学生、缝合怪，等级都在一到六级之间。
苏牧的眉头皱得更紧了。藤蔓跑了？还是发生了什么？
苏牧蹲下身，摸了摸地面上的泥土。是干的。但他上次来的时候，这片区域的泥土是湿的......不是水，是某种粘稠的、像树脂一样的液体。现在什么都没有了。
它是钻到地下了？还是彻底离开了？
苏牧站起身，在校园里又转了半圈，没有发现任何藤蔓的踪迹。
他只好放弃，转身离开了灰烬大学。不管那株藤蔓去了哪里，他现在没有时间去追踪它。天色已经不早了，他必须在天黑之前找到一个合适的落脚点。
......