话音落下，在场众人无不动容。
谁也没想到沈楚萧会说出这样一句话。便是一直在凌霜关当边军的铁牛和孙二狗，也被这句话给震得心头一颤，半晌说不出话来。
原来，他们的校尉，不仅仅是把他们当战友。
蛮族入侵，他不曾置身事外；
难民危在旦夕，他义无反顾挺身而出。
这样的沈校尉，谁不喜欢呢？谁又不想一直追随在他左右呢？
哪怕为他付出生命，也在所不惜。
沈乔猛地深吸一口气，胸膛剧烈起伏着。
这句话，他已经等了很久了。
从高举替天行道这面旗帜的那一天起，他等的不就是这一天吗？
能够真正地，
奉天靖难！
铁牛吸了吸鼻子，把刀往肩上一扛，闷声道：“老大，你这话要是让朝里的大人们听见，够砍十次脑袋的。”
“那就让他们来砍。”
沈楚萧拔出横刀，血珠从刀身上震落。
而此时，远处的地平线上尘土还没有散尽，逃走的蛮子骑兵消失在了山脊后面。谁都清楚这事情不会如此轻易结束。
不论是蛮族还是暗中指使的某人。
“铁牛。”
“在。”
“去看看还有多少能走的人。”
铁牛应声去了。
沈楚萧站起身，这才看向沈乔。
“那个蛮子头领死前说的话，你也听见了。朝廷有人要你们的命，不惜借蛮子的刀。今天这批蛮子死了，保不准还留了后手。你们躲在这里，迟早是个死。”
沈乔的脸色沉了下来。
“所以你要赶我们走？”
“我要你们跟我走。”
沈乔愣住了。
沈楚萧的目光越过他，落在那些靖南帮兄弟身上。三十多个人，半数带伤，箭矢将尽，刀口卷刃。可他们刚才跟蛮子拼命的时候，没有一个人后退。
“凌霜关缺人，你们要是愿意，就跟我回去当边军。我斥候营正好缺人，而且还没正式命名，我觉得靖南军这个名字，挺不错的。”
说到这，沈楚萧嘴角流露出一丝笑意。
要真走到那一步……
或许这面旗，
就能堂堂正正地飘在大靖的土地上了。
话说到一半，他忽然停住了。
像是察觉到了什么。
下一刻，
河谷口突然传来一阵密集的马蹄声。
所有人脸色一变。
来得这么快？
黑虎猛地转身，板斧横在胸前。
沈乔握紧剑柄，手指泛白。
尘土中，一面大旗率先破开晨雾，
黑底红字，
上书朔方道节度使几个大字。
旗下，两百余骑铁甲森然，刀枪如林。
当先一将，身披明光铠，胯下枣红马，手持一杆铁槊，面如黑炭，络腮胡须根根倒竖，一双三角眼里满是凶光。
他在沈楚萧面前勒住马，铁槊往地上一顿，震得碎石四溅。
“朔方道节度使麾下，振武都护府副都护，周铁缨！”
声如洪钟，在山谷间来回震荡。
“奉节度使大人军令，清剿靖南帮叛逆！闲杂人等，退避！”
他目光一扫，落在沈乔等人身上，嘴角扯出一丝冷笑。
“呵，还真在这。”
沈乔的心沉到了谷底。
朝廷的动作比他想得更快。
蛮子没杀完，官军就来了。
周铁缨根本没看沈楚萧，大手一挥。
“弓箭手，上前！”
五十名弓箭手齐刷刷出列，弓弦拉满，箭矢对准了靖南帮众人。
“等等！”
沈楚萧出言喝止。
周铁缨这才斜眼看他，上下打量了一番，认出了他身上的边军制式皮甲，但脸上的轻蔑并未收敛半分。
“你是何人？”
“凌霜关斥候营校尉，沈楚萧。”
“校尉？”
周铁缨嗤笑一声，语气里的不屑几乎要溢出来。
随即，他像是想起了什么，嘴角缓缓挑起一抹冷笑，眼里的杀意毫不掩饰。
“一个小小的校尉，也敢拦本将的军令？”
沈楚萧没有退让。
“周副都护，河谷里还有三百多个难民。你要放箭，先射死的是他们。”
周铁缨顺着他的目光看了一眼石缝方向，那些蜷缩的身影瑟瑟发抖。
他皱了皱眉，但很快恢复了那副凶悍的表情。
“难民？谁知道是不是靖南帮的家眷？本将奉命清剿，宁可错杀，不可放过一个！”
他举起右臂。
“准备！”
“周副都护。”
沈楚萧猛地往前一步，站在周铁缨正对面。
“这些人都是普通百姓，你这一箭射出去，死的不是叛逆，是大靖的百姓。”
随后拔出了横刀。
“你要是敢放这支箭，我沈楚萧第一个不答应。”
箭在弦上，引而待发。
五十根弓弦绷至极处，发出令人牙酸的咯吱声。沈楚萧的横刀横在身前，刀身上映出五十个箭头的寒光。
他没有退。
身后是石缝里三百多条命。
他退不了。
沈乔心头一震，没想到沈楚萧会为了这些人不惜得罪边军高层。
他眼眶通红。
这个人明明知道是被自己算计了。
明明知道被当作了棋子。
可他还是要挡在前面。
周铁缨的脸色彻底阴沉下来。
“好，好，好。”
“一个小小的校尉，竟敢公然包庇朝廷钦犯，对抗上命！看来凌霜关的人，是活腻了！”
他把铁槊往天上一举。
“弓箭手，连他一起射，杀光这里所有人，一个不留！”
五十张弓齐齐转向沈楚萧。
箭尖在晨光下闪着寒光。
沈楚萧深吸一口气。
这不仅仅是为了身后这群难民，
倘若大靖的每一个边军都如此人这般草菅人命、罔顾百姓死活，
那他沈楚萧，更应为了这天下人，去出刀！
他抬头看了一眼天空。
东边的天际已经泛起了鱼肚白，一线金光正要破开云层。
他想，
这也许是他最后一次看到日出了。
“放！”
周铁缨的“放”字刚出口，河谷口外，忽然传来一阵更加密集、更加沉重的马蹄声。
尘土漫天，一面大旗破土而出。
旗下，是五百边军铁骑，甲胄鲜明，刀锋如雪。
当先一骑，白袍银甲，眉宇间带着一股让人后背发凉的杀气。
她策马冲进河谷，在周铁缨面前猛地勒缰。
战马前蹄高高扬起，几乎直立，然后重重落下，溅起一片尘土。
整个河谷都安静了。
周铁缨的手僵在半空，铁槊举着，却忘了放下。
他身后那五十张弓，没有一支离弦。
不是不想射。
是不敢。
毕竟，这五百铁骑就在眼前。
来人看了周铁缨一眼，目光平淡得像在看一块路边的石头。
“周副都护。”
她的声音不急不慢，带着一丝凉意。
“好大的官威。什么时候，我凌霜关的校尉也是你能随便射杀的了？”