晚间薛姨妈与宝钗来家之时，见薛蟠身上几处都有伤痕，被抬回家来。问其原故，方知是薛蟠吃了酒胡闹与人争斗，害得贾府里蓉哥儿媳妇难产。因而子腾怒了，将薛蟠责打了一顿。
听说是亲舅舅教训外甥，薛姨妈便不好说什么。唯有哭一回，又骂一回薛蟠。“素日吃酒胡闹也就罢了。怎么竟连亲戚也得罪了。若人家真有个好歹，可叫我们怎么见人？”又听说薛蟠被子腾勒令从军之事，又慌了，就要去子腾家说情，好歹留下薛蟠。
宝钗忙拦住道。“这是因着哥哥实在做错了，舅舅又在他家做客。若不罚两下，以后亲戚之间不好见面的。不过是为了作个法子，让大家面上好看。况且哥哥平日无法无天，也是人所共知的。舅舅这会子正在气头上，妈这会子急吼吼地过去。倒显得妈偏心溺爱，纵容他生事招人，若说拧了，就难回转了。不若等几天，舅舅气消了，那蓉哥儿媳妇身子也好了，孩子也满月了。让哥哥去舅舅家认个错，再备个东道让哥哥当众给蓉哥儿赔个不是，这事也就揭过去了。”
薛姨妈听了道：“我的儿，到底是你想的到，我一时气糊涂了。”
宝钗笑道：“这才好呢。他又不怕妈，又不听人劝，一天纵似一天。如今受了舅舅责罚，有个惧怕。以后行事不怕不他不收敛拘束些。如今四海宾服，八方宁静，千载百载不用武备。舅舅叫他签了军贴，多是为了好降伏他的。便就是认真去了，多半也是京城附近几个军营，都是舅舅姨父认得的，不过是去吃些拘束。若真改了脾性，当真是他的福气，也是妈的福气。”
薛姨妈听了，思忖半晌说道：“倒是你说的是。若挨得一顿打，叫他学些乖来也值了。只这军营却不好去，若是里面生事，谁能救得他？”
宝钗笑道。“如今还虑不到这上头。先教他养好伤，去人家赔礼道歉的才是。”
薛蟠睡在炕上痛骂那学舌的小人，“若找了出来，立时打死。”所幸身上伤得不重，三五日也就好了。偏王子腾奉旨出都查边，两三日之间就出去京城了。
薛蟠也就将军贴一事丢置脑后，一日一日闲逛吃酒起来。这日又吃得醉醺醺地回来，骑马骑至门口，有两名士兵过来问。“谁是薛蟠？”
薛蟠将眼上下一瞅，不过是普通兵卒，就不放在心上。回答道。“是我。”
那兵卒问。“你既是薛蟠，如何不去报道？反在这里吃酒？”
这话一出，不独薛蟠，就连随从家人都笑了。就有人道。“你可知薛蟠薛大爷是什么人物？就胡乱过来过来询问。”又有那年老的家人劝道。“这不是你能惹得起的人家，回去罢！”
那兵卒偏是憨直不通情理的，偏道。“我们不知什么人物不人物，惹得起惹不起的。我们只看军贴，军贴上是你的名字，你没去报道，我们就抓了你去。”说罢，不知从哪掏出一对双钩，往薛蟠脖颈处一扬，薛蟠身不由己，便倒下来。被那两名兵卒抓了过去，径自去了。
随从的家人们不免都慌了，忙遣人告诉了薛姨妈。薛姨妈听了也慌了，又忙遣人告诉王夫人，意欲叫王夫人帮着找人。这事究竟连王夫人也不知底细，不过打发人乱寻了一番，又如何能寻得。晚间不免告诉贾政，意欲叫他帮着找人。
贾政听了也不免烦忧，因道。“也不必找寻了，想是那吴鹤影吴将军到期不见薛蟠去，派人请过去的，这是他武将脾气的莽撞。也怪这薛蟠。既到了期限，又如何不去？”
王夫人道。“这是他青年人孩子气，没当回事的缘故。”
贾政听了，不觉皱眉道。“报效国恩的大事如何能不当回事？都是咱们家平日太过宠溺子侄的缘故，纵得他什么都不当回事。从今以后倒要留心于子侄的教育大事。若以后果真酿成祸事，祖宗颜面何在！”
探春有心的人，想王夫人是个木头一样的太太，问一答一。赵姨娘是乐得寻事的人。宝玉、贾环均是贾政口中要留心教育的子侄，不好撞这个枪口。这正用着女孩儿之时，迎春老实，惜春小，因此陪笑向贾政道：“虽说是薛大哥哥年轻，也不至这样不晓事。一则身上伤还未还全，二则就是薛大哥哥也是对这些未曾留心。如今大家都不知道大哥哥在何处，老太太、太太和姨太太每日为此悬心。老爷纵是去信，也是为着寻人。为着大家宽心的意思。”
贾政听了道。“这也罢了。”于是叫人打发下一封帖子并一封书去，不过是些套话问些素日温寒等等。谁知小厮堪堪出门，这吴鹤影已打发了来信，书云“令侄已在新兵营处受训，多年好友，自会嘱人厚待令侄。虽军中政令甚严，每月十五亦可让家人自去探视。不必过虑，随信奉上军营地址。”等语。
王夫人慌忙打发人告知了薛姨妈，薛姨妈听得，就哭得眼睛肿如桃子，也没奈何了。宝钗见此便收拾了薛蟠素日穿用所物，打发照着信中地址送去。那家人去了半日，又将包袱原样带回来，道。“到了军营连大门也未进去就被拦了回来，小的也曾说了是给薛大爷送衣服用度，那些兵士好不晓事，反将小的排揎了一场，说什么既来当兵自有军中发放穿用。就是天皇老子来，也只能穿用军中发放物资。”
薛姨妈、宝钗听了不免更添忧思。宝钗见母亲镇日思虑兄长，为解母亲忧思，便不去园子里逛，晚间亦回去陪着说话并做些针黹。黛玉、探春等有时也去瞧她，拉她来园子里散心。王夫人亦常请薛姨妈过来说闲话。
因薛蟠一去，家里没了主事的男人。因此薛姨妈即日到书房，将一应陈设玩器并帘幔等物尽行搬了进来收贮，又打发了几个忠厚老实的媳妇进来陪着看家，如此，家中倒也安静。唯有各省中所有的买卖承局，总管、伙计人等，见薛蟠不在家，更是肆无忌惮地拐骗起来，京都中几处生意，渐亦消耗。宝钗、薛姨妈虽知情弊，怎奈家中无人，只得听天命了。
忽有一日凤姐打发平儿叫了宝钗过去，送与她一箱东西。宝钗忙笑道。“家里什么都有，就是没有，岂有不打发人来要的？”
凤姐笑道。“不是送你东西，你且打开看看。”
宝钗打开瞧时，皆是京中几处店铺的账本。薛蝌又隔着帘子将铺中人事、经济来往都说与宝钗听。说完又道。“虽我年轻不晓事，那张德辉是个年高有德的，我若不懂时，便色色问他。琏二哥哥又给了林之孝在一旁教着，提着。因而店里的事情也能明白几分。如今哥哥不在家，姐姐又不便出门。薛蝌替哥哥姐姐看看店、管管人还是使得的。待京中生意料理好了，薛蝌就去将各省店铺一一巡视，将来大哥哥回来亦好完璧归赵。”
宝钗听了便觉不妥，拉了凤姐悄悄道。“这是何意？咱们女子只该做些针黹纺织的事才是，怎好认真看账本做生意来？说出去声名不好，叫人笑话的。”
凤姐笑道。“你哥哥这一当兵，家里的生意自然是无人打理的。若任其消耗，不免可惜。何况这又不是正经出去做生意，不过是你弟弟薛蝌太年轻不晓事，你这做姐姐的帮着看看账本，出出主意。姐弟齐心，将这家打理好而已。”
宝钗道。“就是如此，女儿家如何做这些事情？我于这些生意又不通。”
凤姐笑道。“你哥哥都替你想好了。这账本也不是天天要看的，每月二十日或你来我这，或我打发人送去你那。你瞧完了，再打发人送回来。若有事呢，你来我这也是方便的，不然叫平儿去也使得。从我处打发人出去帮你打理，别人再无生疑的。你若有不懂时候，就去找平儿，不然还有我和你哥哥。你是极聪明的，不过几次，你也就会了。”
宝钗听她说得大有情理，又着实惦记家里的生意。略想想，也就应了。宝钗在家也是常帮着薛姨妈打理家计的，凤姐、平儿略帮几次，渐渐就顺手起来。
此时女子只能在家做针织女红，又常说女子无才便是德的。因而宝钗打理生意，并不敢叫黛玉、探春等知道。谁知探春、迎春、惜春等亦将做连环画、脂粉生意瞒着她。两下里居然相安无事。
贾琏知道了，便对凤姐叹道。“也是生不逢时，你们姐妹若是可以出去立一番事业，便就是女子身份，多少男人怕也敌你们不过呢。如今禁锢在闺阁内宅之中，当真是暴殄天物了。”
一时家里虽安静顺和，事事如意。薛蟠在军中却又出大事了。
张阿伟嘿嘿笑道，明明很欠揍的表情却还要努力装做一本正经，丝毫不介意陈牧的鄙视。
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酒馆内灯火昏暗。
坐在对面的陈牧，此时却是一副精神恍惚的模样。