贾琏笑道。“我知道是什么事，”又把如海替他请先生、觅海峰的事情说与凤姐听。
凤姐不由得笑道。“我与你讲个故事罢！想当年姑姑也在咱们家生产的。”
贾琏奇道，“这是哪里的话，姑姑嫁与姑父，自然是在姑苏生产，不然该在扬州。怎地是在咱们家生产？从未听过这个话。”
凤姐笑道。“既不是在咱们家生产，如何姑父对你这样好？想是姑姑当年在咱们家生产，老爷抱错了。你原是姑父的儿子。不然姑父如何对你这样好？”
贾琏笑捏凤姐的脸蛋。“你个小混账玩意，你这个呢，我也告诉老爷去，怕老爷不打断你的腿呢。就”
凤姐笑道。“怕你见不到老爷呢。你还不知么？不知哪个瘟生图名利，把自己的妹妹送给咱们老爷作了小妾，如今打得火热，整天在房里喝酒呢。”
贾琏笑道。“这也无法，咱们做子女的一时也管不着老爷的事。你先休息，少费神。我见了老爷就回来陪你吃午饭。”说罢就去贾政书房。果然说的是给贾琏请先生并海峰的事情，贾琏一一应了。
贾政又道。“你姑父因要出去远游，家里无人看管。宝玉、环哥儿要回家塾读书。我想这几位先生教得很好何必又要换？意思是请到咱们家来。你姑父却又不愿意，你们姑侄关系甚好，你来劝劝他罢！”
如海笑道。“真是岂有此理。我原是为着小女黛玉多些见识学问，请了这些先生在家里做馆。你家几个弟弟原是沾光。如今你叔父竟要抢了先生过去，若去了你们家家塾，你们贾家子弟倒是得了益。难道我家小丫头还能出得二门，跟着你们贾家子弟一块读书不成？如今要把我们抛开，也是不能的。”
贾政笑道。“你个滑头，当年骗得我家几个孩子去读书，说什么来着？如今想要丢开。果断不能。难道就琏哥儿是你侄子不成？我倒不信他们三个都比不上琏哥儿。”
贾琏忙劝道。“叔叔切莫这样说，倒是让侄儿无地自容了。侄儿想叔父也未必肯耽搁了林妹妹，姑父自然也是再疼惜侄儿们不过。现有例子，若不是姑父。侄儿们现在不知在哪读书呢。”
贾政听了点头不语。林如海笑道。“别说那虚话，依你怎么样？”
贾琏笑道。“姑父既要出去游历，家里这一摊子自然暂时也顾不上。所虑不过是家里无人，恐下人们款待不周，薄待了先生们。再有家里无人，门户不严，恐有人生乱累及先生。”
他说完了，看着林如海点点头，才又道。“我们家里有个留芳阁，几间屋子都空着。倒是很合适先生们做课堂。前后场地也甚大，骑射也有地方，先生们也有地方住。叔父又是极尊重读书人的，叫芸哥儿精心挑几个小厮伺候着，衣食行用一应按咱们家的定例，束修不变。前儿听者先生们夸宝玉、环兄弟、兰哥儿文章作得好，先生们惜才，未必肯放手的。若在园里，一则先生们闲时，想去园子赏玩也方便。二则林妹妹依旧跟着读书习字，不费力的。也省了学堂潇湘馆两头跑的力气。三则家里的姐妹们也跟着学习一番，涨些见识。第四嘛，就是我的一点私心，先生们在家。族中子弟若有肯向学的，也能来向先生们讨教一二。学问岂不是大有进益。”
贾政便点头，“你这个办法很好，且兄弟姐妹都顾上了。”
贾琏笑道。“正是呢。叔父和姑父想出这个法子，教子侄们都大有裨益的。想来族里再没有不服的。”
如海道。“你如今学得这样刁滑，和长辈们也玩起心机来。明明是自己想的法子，倒推给长辈。谁稀罕这点子名头？要你奉承。不是至诚君子所为。”
贾政忙道。“正是，还不曾有什么成就伟业呢。略有几分小聪明，倒往谄媚这个歪路子上走。”
如海笑道。“人生在世，为官为民总有许多不得已的时候。若在外面万不得已时，为着事业前途，使些心机手段。只要不害人也就罢了。可恨的是将小伎俩小手段用在家里、亲友身上。不但误了自己的心性，也误了他人。将些聪明精力全用在自己家自杀自灭，以致兄弟阋于墙，亲友反目。财力人力均耗费在内耗上，自己不过得些蝇头小利。却不知家破人亡，亲人四处流散的日子就在眼前呢。我冷眼瞧着，如今世人总不肯将心思用在正途，整日什么宅斗内斗。却不知金山银山，都会因着这些宅斗内斗而散去呢。因此我有这些感悟。琏哥儿倒是很好，心思都用在正途。我瞧着也是极爱惜兄弟姐妹。不过是见他有些苗头，提着他一句。”
贾政不觉也点头道。“古人云：家和万事兴。正是这个道理了。只不知若家中兄弟一味不走正途，又不听劝的，又当如何？”
如海知他心病，当着贾琏的面难免不好说，便叫贾琏。“我与你叔父有话说。你也饿了，回去吃饭去吧。”
贾琏也知涉及贾赦，他这个做儿子的躲了为宜。忙退了。
回了房，大姐儿饿不及，已先吃过了。奶子抱了出去玩一会。凤姐道。“什么事？耽搁这些时间。饭菜都热了两三起了。”
贾琏笑道。“先吃饭，老爷们议事，倒饿得我前腔贴后背。”说着瞧那鸡肉竹笋汤倒是鲜美。忙忙用汤泡了饭，三口两口扒下肚。
凤姐瞧了忙拣了块羊肉与他碗里，道。“你也慢些吃，别伤着胃。”
贾琏吃了一碗，又吩咐要了一碗，方笑道。“打发个人去瞧着林姑爷，瞅着他或回家或一个人时候，就叫我。”
凤姐道。“到底是个什么事？这样藏头藏尾的不说清楚，急死个人。”
贾琏有意逗她。“老爷们的事，你个小娘们唧唧歪歪乱问什么？”
凤姐听了，头一摆，面上似笑非笑道。“我不晓得琏二爷这样架子这么大，若不是小娘们在家，只怕你连口热乎饭也吃不上呢。”
贾琏见不得她这娇俏的模样，忍不住笑道。“你别混我，吃完饭再闹罢。”一时吃完，又要了茶漱完口。方把如海贾政要把学堂迁到贾家来的事情告诉凤姐。
凤姐“嗐”了一声，笑道。“林姑父哪里是要出去游历，分明是出去躲债了。自你中了秀才，多少人要找他求师。不说别的，咱们老爷就拉了贾琮要去上学。还有什么王老爷、刘老爷、朱老爷的，都要送家里子弟去林家求学。你想姑父原是病里要休息养身体的，哪里耐烦去应承这些人。人家使了个金蝉脱壳之计，你们还在梦里呢。”
贾琏想了想果然如此，也笑道。“你说得是。”
凤姐听了免不得得意，一扬头道。“这是自然，我几时说的不是了？”
贾琏笑道。“小怪才，别兴头。回头二爷好收拾你一顿，你就知道厉害了。”
凤姐“呸”的一声，一转头又笑了。
吃完饭，下人们就来撤桌子。凤姐便叫小红。“问问太太可有什么要紧事。”贾琏知道凤姐午后历来要睡个午觉的，如今快生产了。王夫人那就是有事也推说无事。彼此都体谅加敷衍罢了。果然没一会小红回来道。“太太说这会子没事，二奶奶自便罢！”
贾琏忙笑道。“你自去睡你的。如今就是天大的事，也落不到你身上。”凤姐因听了卸了钗环去睡觉，贾琏出去陪着大姐儿念了会字。这大姐儿见了贾琏，粘了一会，念一会字，又拉着贾琏要去摘樱桃与桑葚吃。
贾琏心里苦笑，这大姐儿将来必定是学渣无疑了。怎么别人的女儿又是作诗又是学富五车的，自己的女儿略识得几个字，就这样不耐烦。一面抱着她悄悄去了稻香村。四周静悄悄的，想是都在午觉，就是有小丫头不睡的，也趁机出去玩。
贾琏也不去管她们，教大姐儿坐在草地上，挑那些红到发紫的喂了十几颗与她，又往自己嘴里塞了几个。大姐儿直乐的咯咯笑，又要自己摘。贾琏又抱着她叫她自己摘。
里面嬷嬷听了声音赶过来笑道。“大奶奶午觉呢，琏二爷若有事待会再来罢。”
贾琏笑道。“没什么事，我带着大姐儿玩呢。你替我拿些篮子、盆什么的。回头摘些与你们二奶奶吃。”
老嬷嬷听了，忙送来两三个柳枝编的花篮。贾琏笑道。“这花篮倒也巧，难为她怎么编来的？”
老嬷嬷笑道，“这是宝姑娘身边的莺儿编着玩的，也送了我们奶奶几个。”
贾琏笑道。“果然还是她手巧。我若见到，改天也朝她要几个。”一面递给大姐儿，叫她玩。一面又摘了几个喂给大姐儿。
老嬷嬷笑道。“哎呦，这样不洗洗就吃。又在风地里坐着。大姐儿这样小，如何禁得起。”
贾琏笑道，“无妨，小孩子正要摔摔打打才长得结实。”又问。“今日放假，兰哥儿做什么？叫他出来一块玩。”
老嬷嬷笑道。“兰哥儿在练字呢。我们奶奶叫他练完才许他出来玩。二爷既叫，我去瞧瞧罢。”
贾琏忙道。“也罢了。等他练完，听着声音自己也就来了。”又叫她们一起玩，老嬷嬷笑道，“哪里都像二爷这样有闲心呢。”说着都去了。
贾琏也知她们要随时支应园里奶奶小姐们，不敢擅离，也就随她们去了。抱着大姐儿一时吃，一时摘。又教大姐儿念“黄栗留鸣桑葚美，紫樱桃熟麦风凉。”
忽听有人笑道。“二哥哥虽是不问自取，有这两句提着，也算是雅贼了。”
张阿伟嘿嘿笑道，明明很欠揍的表情却还要努力装做一本正经，丝毫不介意陈牧的鄙视。
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酒馆内灯火昏暗。
坐在对面的陈牧，此时却是一副精神恍惚的模样。