次日，清晨。
天色刚蒙蒙亮，京城褪去夜色寒意。
宫墙覆着一层薄雪，青石路面干净冷冽，晨风吹过，带着冬日刺骨的凉。
李婉清早早起身梳洗。
换上一身端庄得体的朝服，乘坐马车，直奔皇宫。
一路通行无阻，马车停在后宫宫门之外。
步行入宫，穿过层层宫廊殿宇。
晨雾未散，宫灯未熄，整座皇城威严厚重。
不多时，抵达贵妃寝宫。
听闻宫外通报秦王妃入宫请安，李紫薇快步迎出殿外。
远远望见李婉清的身影，她脸上露出真切笑意。
不等李婉清行礼，她便上前一把拉住她的手。
“婉清，你回来啦！”
李婉清顺势微微躬身行礼。
“儿臣参见母妃。”
“免礼，快进来说话！”
李紫薇拉着她快步走入暖阁。
待侍女奉茶退下，殿内只剩婆媳二人。
李紫薇再也按捺不住心底牵挂，开门便问。
“快跟母妃说实话。”
“北凉近日究竟如何？”
“楚云在那边，过得好不好？处境稳不稳？”
“母妃无需忧心，一切安好。”
“如今的北凉，早已不是当初破败凋敝的边城。”
“王爷抵达北凉之后，整肃军纪、惩治贪腐、安抚流民、开荒兴业。”
“对外横扫周边六大蛮族部落，肃清百里边患，打得蛮人不敢南下。”
“对内开通煤场、搭建工坊、规整民生、安置流民。”
“短短数月，全城安稳，百业初兴，民心归拢。”
“如今北凉欣欣向荣，百姓安居，再无从前半分乱象。”
李紫薇静静听着，眼底的担忧，一点点消散。
“好，好！”
“不愧是我李紫薇的儿子！”
“那般苦寒破败的北凉，硬生生被他盘活稳住。”
她长长吐出一口气，轻声感慨。
“旁人都说北疆凶险、北凉泥潭。”
“无数人等着看楚云折戟沉沙。”
“谁知我儿逆势而起，站稳了脚跟，打出了威名，稳住了一方疆土。”
婆媳二人坐在暖阁之中，轻声闲谈。
李紫薇细细询问楚云日常起居、饮食冷暖、军中作息。
李婉清一一耐心回应，言语之间，尽数是好话。
偶尔说起楚云沙场奔波、日夜操劳，言语间带着几分心疼。
听得李紫薇又是怜惜又是自豪。
深宫寂寥，有儿媳带来北疆实况，知晓儿子一切安好，便是最大的慰藉。
闲聊半个时辰，时辰渐晚。
早朝结束，乾帝驾临御书房处理朝政。
李紫薇整理衣衫，看向李婉清。
“随我去御书房。”
“陛下近日也时常问询北凉动向，心中惦念楚云。”
“你亲自面圣，将北凉近况如实禀奏。”
“是。”
李婉清应声，随李紫薇一同出殿。
穿过长长宫道，直达前朝御书房。
御书房外侍卫林立，肃穆森严。
内侍入内通报，很快传出圣口谕，召二人入内。
踏入御书房，乾帝正坐在案前，批阅奏折。
“婉清归京，免礼。”
“北凉远在北疆，路途遥远，一路辛苦了。”
李婉清躬身行礼。
“谢父皇。”
“楚云在北凉近况如何？”
“北疆边防、地方民生、军中局势，一切可还平稳？”
他虽是帝王，运筹天下，掌控朝局。
但北凉积弊，混乱已久，难治难稳。
他放权楚云镇守北疆，是磨砺，也是赌局。
他心中也隐隐担忧，楚云初掌大权，未必能压得住北凉乱局、治得好破败民生。
朝中不少老臣，也始终断言楚云年少轻狂，迟早出乱子。
这也是他近日时常挂心的事。
“回陛下。”
“如今北凉全境安稳，局势大好，远超从前。”
随后，她不卑不亢，将楚云的所有政绩，一一禀奏。
御书房内，一时间安静无声。
乾帝静静听着，眼底神色一点点变化。
从最初的平淡从容，到微微诧异，再到深深震动。
他预想过楚云能稳住局面。
却从未预想，短短数月，楚云能做到这种地步！
这等手段、魄力、效率、治政能力。
别说年轻皇子。
就算是资深的封疆大吏，也未必能做到如此迅速。
乾帝心底，满是意外。
他沉默片刻，缓缓开口。
“没想到。”
“老六竟能将北凉治理到这般模样。”
“整军能御外敌，理政能安民生，杀伐有度，稳局有方。”
“很好，非常好。”
他看向李婉清，沉声吩咐。
“你归京之后，早日返北凉。”
“替朕转告老六。”
“他在北疆的所有功绩，朕尽数看在眼里。”
“安心镇守北疆，好好经营北凉，朕，对他寄予厚望。”
一句寄予厚望。
分量千钧，暗藏无限深意。
一旁的李紫薇站在侧边，听闻此话，眼底亮起微光。
李婉清躬身领旨。
“儿臣遵旨！”
.......
李婉清辞别乾帝与李贵妃，退出御书房。
一路顺着宫廊走出皇城。
冷风阵阵吹过，带着冬日的寒凉。
宫门外，等候的马车早已备好。
青禾扶着李婉清上车落座。
车夫低声请示。
“娘娘，回李府吗？”
李婉清轻轻摇头。
“不回府，去城西柳府。”
车夫应声领命，扬鞭策马。
马车轱辘转动，缓缓驶离皇宫正街，穿过京城繁华街巷。
冬日的京城街道热闹依旧。
沿街商铺开门营业，车马往来，行人络绎不绝。
半柱香不到，马车抵达京城城西地界。
城西是京城老牌世家聚集地。
这里不重兵权勋贵，多是书香门第、文官大族。
没有军方府邸的威严压迫，多了几分文雅清净。
街道尽头，一座偌大府邸静静矗立。
院墙高大宽厚，青砖整齐，门头古朴大气。
门口两座石墩干净厚重，没有夸张镇兽，不显张扬，却自带世家底蕴。
门楣上悬挂一块黑底金字牌匾，书写二字【柳府】。
京城柳家。
大乾顶尖文人世家。
世代读书、世代为官、世代从教。
朝中半数文臣，或多或少都受过柳家前辈教导。
在士林文坛、文官朝堂之中，声望极高，人脉极深，无人敢轻易得罪。
柳家不显武勋，不争储站队，却能稳稳扎根京城百年，长盛不衰。