楚云静静听着，心中早有预料，面上不露半分意外。
“朝中诸皇子，或是只懂朝堂争斗，或是手中无精锐兵马；
各地老将，年岁衰颓，麾下士卒不堪一战。
唯有你。”
乾帝目光紧紧锁住楚云，语气恳切，带着几分恳切的托付，。
“你麾下秦军，连北蛮铁骑都能击溃，军械精良，士卒百战，军心稳固。
朕想命你为天下剿匪大元帅，率领秦军入关，横扫各郡叛军，平定内乱。”
话音顿了顿，乾帝继续补充，藏着更深一层算计。
“除了剿灭叛贼，你率军途经各郡，亦可震慑地方世家藩镇。
让所有人看清，大乾尚有无敌铁军，切莫心生异心，肆意妄为。
此事，关乎江山社稷安危，除了你，无人能担。”
楚云垂眸思索片刻，从容回话。
“儿臣领命。
待京城琐事处置完毕，即刻返回北凉调兵，南下平叛。
定扫清各郡动乱，安抚地方，不负父皇托付。”
见楚云痛快应下，乾帝脸上露出舒展笑意，亲自给楚云添上热茶。
“好，好！有你这句话，朕心头大石总算落地。
朝中粮草、饷银、器械调度，全部优先供给秦军，但凡你有所求，朝廷无有不允。”
二人又聊了许久各地形势，直到午后时分，楚云才起身行礼告辞，离开皇宫。
.......
楚云刚踏出皇城大门。
帝王留秦王同席用午膳的消息，已经顺着宫中内侍、值守禁军的嘴，飞快传遍整座京城。
消息一传出去，朝野上下，立马掀起巨大震动。
皇城脚下，值守武官两两扎堆，低声议论，满脸震惊。
“你们听说了吗？陛下今日留秦王殿下在御书房偏殿一同用午膳！”
“当真？这可是天大的殊荣！我在宫中当差十年，从未见过陛下主动留人共进午膳！
往日就算是丞相、功勋老臣，觐见之后也皆是即刻出宫，半点不留！”
“封狼居胥已是千古奇功，如今陛下单独留秦王宫中吃饭，这份圣宠，朝中无人能及！”
“从前秦王备受冷落，谁能想到短短时日，竟一跃成为陛下最倚重之人？
看这架势，日后储位，难说！”
六部衙门，各路官员停下手中公务，互相传递消息，神色各异。
有依附大皇子、二皇子的朝臣，脸色难看，心底惶恐不安。
从前陛下对待诸位皇子，一向公私分明，极少私下亲近，更别说同桌共用御膳。
如今独独对楚云破例，足以看出帝王心中的偏向。
后宫之内，各宫嫔妃听闻风声，心思各异。
皇后坐在坤宁宫，心口闷堵，眼底嫉妒与忌惮交织。
她清楚这顿午膳代表的分量，帝王这般公开示好，楚云母子的声势，再无人能够压制。
长乐宫内，李紫薇身边宫女匆匆报来消息，她缓缓勾起唇角，心底踏实，吩咐下人加倍备好点心赏赐宫人，脸上荣光藏不住。
各大世家府邸，家主紧急召集族人议事。
李家、柳府上下喜气洋洋，门客纷纷道贺；其余老牌世家则连忙盘算，备好厚礼，打算寻机会登门拜访秦王，提前攀附。
所有人都看懂了这份独一份的恩宠背后释放的信号。
........
次日。
清晨，天刚破晓。
文武百官身着朝服，按品阶分列金銮殿两侧，垂首肃立。
乾帝端坐龙椅，目光扫过满朝文武，神色肃穆。
昨日御膳与楚云密谈的决断，今日要当庭昭告天下。
内侍总管高福上前一步，尖亮嗓音响彻大殿。
“陛下有旨——”
百官齐齐躬身，屏息聆听。
乾帝抬手打断传旨太监，亲自开口。
“秦王楚云，孤军破蛮，封狼居胥，治军安民皆有旷世之才。”
“如今各郡叛匪作乱，官军屡战屡败，社稷动荡，百姓流离。朕思之再三，唯有楚云可平定内乱。”
话音落下，百官心头皆是一紧，隐约猜到下文。
“朕今日下旨，册封秦王楚云为天下剿匪大元帅，统筹全国剿匪军务，各郡府兵马、粮草、军械，皆听其调遣！”
这一道任命，已然震动半数朝臣。
不等众人平复心绪，乾帝抛出更惊人的权限。
“赐元帅天子剑，持剑在外，可行先斩后奏之权。地方官员、领兵将领，但凡贻误战机、私通叛匪、克扣军饷、阻挠军务者，无需回朝奏报，就地处置！”
整座金銮殿瞬间炸开骚动。
两侧朝臣忍不住交头接耳，此起彼伏的惊呼声压不住。
文官脸色发白，武官面露惊骇，所有人都乱了分寸。
“先斩后奏？这权限未免太过骇人！”
“一国亲王手握全国兵权，还能随意斩杀地方官吏，古往今来几人有这般权柄？”
“陛下此举，实在太过倚重秦王，后患无穷啊！”
骚动之中，位列文官前排的几名御史对视一眼，快步踏出队列，跪倒丹陛之下。
为首的左御史抬头，直言进谏。
“陛下，臣有本启奏！万万不可授予秦王如此大的权柄！”
“祖制规矩，亲王领兵不得干涉地方吏治，更无先斩后奏的特例。郡县官员皆由吏部考核任免，生杀大权理当归于朝堂、归于陛下一人。”
“如今将生杀大权全数交予元帅，打破百年朝堂规制，各地官吏人人自危，极易引发朝野动荡，恳请陛下收回成命！”
几名随行御史紧随其后，接连出声附和。
“御史大人所言极是，此例一开，后世难以约束领兵大将！”
一众文官纷纷站出来附议，殿内反对之声连成一片。
乾帝坐在龙椅上，神色不见半分动摇。
等众人话音尽数落下，他才缓缓开口。
“诸位爱卿满口规矩礼制，那朕问你们一件事。”
“各郡叛匪攻城夺县，屠戮百姓，官军连连溃败，城池接连失守之时，你们口中的祖制规矩，能挡住叛军屠刀吗？”
一众御史顿时语塞。
乾帝继续沉声发问，目光扫过全场文武。
“你们都忌惮楚云兵权过重，忌惮先斩后奏之权。
无妨，朕从不强人所难。”
“朝堂之中，无论文臣武将，只要有人能领兵出征，扫平天下叛匪，安定各郡郡县。”
“谁能立下这份功绩，朕一样赐你大元帅头衔，一样赐天子剑，一样给你先斩后奏的权限。”
话音落地，大殿死寂一片。
方才高声反对的御史尽数低头，不敢再发一言。
朝中老将纷纷避开帝王视线，无人敢应声。
这些年各地平叛，他们领兵出征，损兵折将，毫无战果，哪里敢接下这份重担。
乾帝看着鸦雀无声的满朝大臣，冷声道。
“既然无人能替楚云担下平叛重任，便无需再拿死板规矩阻拦大局。”
“北疆边患他能平定，天下叛军，他一样能平定。
此事朕心意已决，无需再议。”
话说到这份上，所有反对的官员都只能俯首，不敢再多置一词。
少数皇子派系的朝臣心中万般忌惮、不甘，也只能压下心思，乖乖躬身领旨。
高福再次上前，高声宣旨，正式将天下剿匪大元帅的任命、天子剑、先斩后奏特权昭告朝堂。