酒喝到后半夜，铁牛第一个趴下了。
脑袋重重磕在桌面上，酒碗震翻，残酒顺着桌缝往下淌。他浑然不觉，鼾声打得比雷还响。
孙二狗靠着墙根瘫坐，手里还攥着酒碗，嘴角挂着傻笑。
赵五倒没彻底醉倒，摇摇晃晃站起来说要回营查哨，被沈楚萧一把按回凳子上。
“查什么查，今晚没有哨。”
沈楚萧自己也带了几分醉意，但脑子还清明。他看着横七竖八躺了一屋的兄弟，嘴角不自觉地往上翘。
今晚这场酒，斥候营二十几号人全来了。
把柳河镇上最大的一家酒馆挤得满满当当。掌柜的从没见过这阵仗，吓得把存了五年的老酒都搬了出来。
沈楚萧结了账，三十七两银子。
回到新宅时，王艺律还没睡。灶台上温着一碗醒酒汤，见了面也不说话，只把碗往他手边推了推。
沈楚萧端起来喝了一口，姜味很重，辣得眼眶发热。
“谢谢。”
王艺律摇了摇头，收了碗筷，转身进了里屋。
三天后。
沈楚萧正式就任斥候营校尉。
扩编的批文也下来了。
搞笑的是，他之前当副队长，林尚只给了他二十来号人。如今沈楚萧升了职，第一件事就是把铁牛、孙二狗和赵五挖了过来。
林尚直呼不地道。
开什么玩笑？
一起经历过生死的人，沈楚萧哪里舍得放走？
他打算以这三人为骨架，搭建全新的斥候营。
铁牛实力强，敢打敢冲，不怕死；孙二狗虽然年轻，但心思细腻，适合侦察；赵五是三人中最稳重的一个，临危不乱，颇有大局观。
沈楚萧升职后，三人理所当然都做了他麾下的队长。
一个营，满编三百人。
可日头都爬到头顶了，人还没凑齐。
来的都是各营踢过来的刺头、塞进来的关系户——站没站相，刀拿在手里像攥着根烧火棍。铁牛气得骂了一整个上午，嗓子都骂哑了。
沈楚萧倒是一点不急。
慢慢筛。
筛出来的，才是他的兵。
他站在校场上，目光从那一张张吊儿郎当的脸上扫过去。眼神不知不觉变了——像一头饿久了的狼，终于看见了羊群。
野心像烧开的水，咕嘟咕嘟往外冒。
这些，
将来都是他的嫡系。
正在选人时，营地外忽然传来一阵骚动。
一队黑甲骑兵鱼贯而入，甲片乌黑发亮，与凌霜关守军的青灰色截然不同。
为首的大纛上绣着几个字，距离太远看不太清，但队伍行进间那种整齐划一的压迫感，隔着老远都压得人胸口发闷。
“什么人这么牛逼？”铁牛凑过来。
沈楚萧没答，因为他也不认识。
骑兵从校场边上的大路经过，带起一阵冷风。
沈楚萧看见队伍中间簇拥着一辆马车，车帘紧闭，四周的亲兵个个腰悬长刀，目光如鹰。这排场，他在凌霜关从没见过。
“别愣着了，收队回营。”沈楚萧拍了拍铁牛的肩膀，“今天训练到此为止，让兄弟们别乱跑，都待在营房里。”
队伍刚散，林尚就从议事堂方向赶了过来。
“来的是朔方节度使的人。”
凌霜关隶属朔方道，最高长官为朔方节度使，算起来，还是陆沉舟的顶头上司。
沈楚萧眉头微皱：“朔方节度使？来咱们这儿干什么？”
“还不是周鹤年那案子。”
林尚左右看了一眼，低声道：“但我觉得不对劲。他早不来晚不来，偏偏在周鹤年被抓后才到，而且这次凌霜关被蛮族大举进攻，朔方道根本就没派兵来援，那位节度使大人就像毫不知情一样。”
“所以你的意思是冲我来的？”
林尚没说话，表情却不言而喻。
“知道了。”
沈楚萧把腰后的连弩取下来，递给身边的赵五：“替我收着，别让人看见。”
赵五接过，担忧道：“沈校尉，你一个人去？”
“又不是去打仗。”
沈楚萧整了整衣领，“人家是节度使，我能见他是我的福气。”
林尚叹了口气：“你还有心思开玩笑，走吧，将军已经在议事堂了，让你过去。”
此时，
议事堂外站满了黑甲亲兵。
沈楚萧从他们中间走过时，他没看任何人，径直跨过门槛。
堂内气氛沉得发闷。
陆沉舟坐在主位上，面色如常。
两侧的将领站得笔直，大气都不敢出。
客位主座上坐着一个五十来岁的中年人，白面微须。他的坐姿很随意，甚至有些慵懒，但那双眼睛扫过来的时候，却让沈楚萧后背汗毛根根竖起。
找茬的！
“末将斥候营校尉沈楚萧，参见节度使大人。”
虽然不是朔方道那位镇守使亲至，但派来的人，同样代表着朔方道的权威。
中年人端着茶杯，慢悠悠地吹了吹浮沫，喝了一口，放下，才抬眼看向沈楚萧。
“你就是沈楚萧？”
“末将是。”
“听说你入伍不到一个月，就做到了校尉。”
“是将军抬爱。”
“抬爱？”
韩世安笑了一下，“年少有位，能升官是你的本事。不过，本大人倒是听说，你是踩着边军尸体爬上去的。”
堂内瞬间死寂。
沈楚萧感觉到两侧投来的目光——有的幸灾乐祸，有的替他捏把汗，更多的是纯粹的看热闹。
他没有辩解，也没有慌乱，只是站得更直了一些。
陆沉舟开口了：“韩世安大人，沈楚萧的事，本将已经查过了。沈校尉所杀的五名边军和粮库的刘都尉，私通蛮族，是周鹤年的同党，该杀。”
“有证据吗？”
韩世安放下茶杯，“陆将军，本帅问你，一个入伍不到一个月的副队长，在粮库那种地方，怎么就敢以副队长的身份肆意屠戮朝廷命官？即便他们私通蛮族，可有直接证据？”
陆沉舟脸色一变，深深地看了韩世安一眼。
韩世安再度看向沈楚萧，目光凌厉。
“本帅问你，边军陈梁、在册辅军周虎以及五名正式编兵，可是你所杀？”
“是。”
“刘都尉，是你所斩？”
“是。”
“粮库三千石军粮，可是你所烧？”
“是。”
韩世安嘴角的笑意更深了，但眼底没有半点温度。
“你好大的胆子，谁给你的权力？”
沈楚萧抬起头，与他对视。
“大靖律，私通蛮族等同于背叛人族，该杀。”
“你背得很熟。”
“末将的命是军法救的，不敢不熟。”
韩世安盯着他看了几息，忽然笑了。
“好一张利嘴。”
他站起身，走到沈楚萧面前，上下打量了一番，“本大人不跟你争军法，只问你一件事，你说他们私通蛮族，证据在哪？”
“有。”沈楚萧从怀中掏出联名状，“青石村村长带人在周虎家里搜到了蛮族的物证，都有据可查。”
“青石村是你的老家，你现在做了校尉，他们不敢得罪，所以这个物证，不算。”
他转过身，沉默了大约五息。
“这些事，本大人会查，但在查清之前，沈楚萧的校尉之职，暂时停掉。人不得离开凌霜关，随时候审。”
陆沉舟猛地站起来：“韩世安，你——”
这次，她连大人两个字都直接省略了。
韩世安转过身，声音陡然拔高，“陆将军，杀朝廷命官，烧军粮，你不追究也就罢了，还让他升职，你是觉得，本大人是有那么好糊弄的吗？”