中军大帐，右翼千夫长兀术躬身入内，立于仆兰棘身前。
“大将军，正面器械齐备。”
“就是连夜赶工有些急躁，未及造出多数的投石车，只立高架排布全线，天亮后弓箭手可压制城头，足够摆出强攻正门的阵势。”
仆兰棘抬手按了按眉心，轻轻颔首。
送走乌先生的这一夜，他始终静坐帐中。营中流言四起，人心浮动，再拖下去，不用守军来攻，麾下士卒先自溃了。朔方的援兵远在千里，七八天的路程，半点指望不上。
他只能靠自己。
“野狐沟那边如何？”
“半个时辰前暗哨回报，偷袭人马全数潜入西北密林，沟口骑兵亦隐蔽待命，只等坡顶狼烟，即刻突进。”。
仆兰棘步出大帐，抬眼望向野狐沟。
“天亮后全军擂鼓列阵，死攻正门，但不必登城，只求死死缠住城头兵力。”
“是。”
“你亲守前阵。”
随后补充道：“城头但凡有分兵驰援野狐沟的迹象，立刻加压强攻，逼韩蒙回兵死守，拖住半日，沟内骑兵绕后，防线自崩。”
兀术领命退去，转瞬之间，蛮族大营人马流转，肃杀之气悄然铺开。
仆兰棘抚过空旷的胸口。
那枚骨符送走后，他便没了后路。
此战若败，数年筹谋都将尽数成空。
而野狐沟的西北密林处，豁尔赤带着三百人藏于灌丛中，身侧亲兵轻声说道：“千夫长，那些边军熬了整夜，现在偷袭正是个好机会。”
豁尔赤咬了咬牙，白天一战在此折损了他三成部下，他比谁都忌惮这条山沟，可军令在前，无从退避。
想了想，还是出言制止。
“不着急，等号角响起，城头乱了再说。到时候我们再登顶点火，占住高地，后续骑兵入沟才没有问题。”
而野狐沟内侧，沈楚萧同样整夜没睡。
蛮军久攻不下，军心躁动，耗不起持久战。
正面强攻无果，唯一破局点，只剩野狐沟。
铁牛说道：“老大，坡面布置妥了，沟口的木石沈乔也带人安好了，只等号令。”
“二狗呢，出去多久了？”
“快两刻钟。”
铁牛挠了挠头，“老大，万一蛮子不上当岂不是白费功夫了吗。”
“他没别的选择，不夺坡顶，骑兵进沟就是活靶子。我给了他最省力的破局路，他一定会走。”
话音刚落，三道黑影破雾而归。
孙二狗走到沈楚萧身旁，汇报着查探到的情况。
“老大，林子里面果然藏了人，看不清楚多少，但八九不离十了，估计就等着正面一开打，摸咱们的坡顶。”
铁牛按上腰间斧柄：“那还等啥？现在去干一架？”
沈楚萧拍了拍他肩膀，笑呵呵道：“现在动手，顶多吃掉这队伏兵。敌军主力不退，仗就还是拖泥带水。不如放他们上来，再一口气吞了，来得痛快。”
孙二狗和铁牛听得心服口服。
跟在沈楚萧身边越久，就越是觉得他的深不可测。
沈楚萧看着沟口：“派两个最快的斥候盯死沟口，有骑兵动，就立刻回报。”
“好嘞。”
孙二狗转身，带走两道黑影窜入雾中。
沈楚萧抬眸看向后山方向。
沈乔昨夜传讯，钱万里已然布好陷阱，只待敌军入套。
前后两路，皆已落子。
不久后，天色彻底放亮。
似在预料之外，又在意料之中，一声浑厚的号角声骤然在天地之间炸开。
紧随其后的便是数十面战鼓齐擂，巨响震得山野晃动。
兀术领步卒列阵推进，盾矛层层压向城门，高架弓箭手张弓搭箭，漫天箭雨蓄势待发，强攻之势铺得淋漓尽致。
破雪关城头，寒风卷着箭风掠过女墙。
周通扶着城垛往下看：“天亮就开打，架势够凶啊。”
韩蒙转头对身旁亲兵道：“各部死守格挡，不许出城。预备兵力原地待命，无我军令，寸步不许动。”
军令层层传下，城头守军稳盾列阵，任凭城下箭雨呼啸，阵型丝毫不乱。所有人的目光，都被正面轰轰烈烈的攻防牢牢吸住。
野狐沟密林，号角鼓声入耳。
豁尔赤抬手一挥，低声吐出二字：“上山。”
三百蛮族精锐迅速分队，弯腰贴坡而上。
坡面灯火零落、人影慵懒，毫无防备之态，彻底卸去了攀山士卒的警惕心。黑影顺着陡峭岩壁层层蔓延，稳步逼近坡顶。
行至半山腰，一名小头目抬头瞥了眼松散的守军身影，嘴角勾起一抹嗤笑，低声和身旁人嘀咕：“传言太过了，他们也就这般模样。”
下一秒，坡顶残火尽数熄灭，整片陡坡骤然陷入昏暗。
豁尔赤脚步猛地一顿，背脊骤然发寒，刚要出声示警。
便听一声爆喝传来：“兄弟们，杀！”
铁牛一马当先，四周守军骤然暴起，一桶桶滚烫猛火油倾覆而下，顺着陡峭坡面急速流淌，铺满整片登山路径。
漫天火箭紧随而至，密集坠落。
轰的一声，烈火燎原。
滚滚火光瞬间吞噬半山腰的蛮兵，烈焰裹身，惨叫声此起彼伏。前路被火海封死，后方士卒收势不及，层层堆叠踩踏，阵型瞬间崩乱。
豁尔赤拔刀劈翻一名慌乱后退的亲兵，目光扫过两侧密林。视线尽头，数十道黑影悄然杀出，死死封死下山退路。
“妈的，狡猾的大靖狗！”
他一把抽出腰刀，嘶声吼道：“点狼烟！警示术赤台，别踏进来送死！兄弟们，跟老子杀光这帮狗杂碎！”
这道烟若能挡下术赤台的马蹄，也算对得起同袍。
他真的，不想再退了！
就算是死，也要死在冲锋的路上。
几名亲兵顶着箭火冲杀至开阔处，点燃竹筒。一股浓黑狼烟冲天而起，刺破晨雾，在清白天际间刺目无比。
这是绝境预警，不是得手讯号。
但沟口之外，视野受限，无人知晓坡顶真相。
同一时刻，后山窄道深处。钱万里拄刀立在横七竖八的尸首中间，抹了把脸上半干的稠血，吐出一口带血的唾沫。
天不亮时蛮兵果然摸上了隘口，他依计撤开守军，把人放进窄道，关门打狗，一口吃了个干净。
数百步卒无一活口，全躺在这条葫芦般的窄谷里。
他抬脚踹开挡路的尸首，回头道：“回去告诉校尉，后山干净了。”
……
停留在外的术赤台看到狼烟，以为坡顶已经得手，眼底瞬间亮起，抬手扬声道：“全员入沟！突进！”
此刻沟顶之上，沈楚萧刚稳住伏击战局，余光扫到沟口涌动的黑影，脸色骤变。
铁牛顺着他的目光看过去，整个人僵了一瞬：“怎么来了那么多骑兵！”
沈楚萧算到了蛮军会派人偷袭坡顶，算到了正面佯攻，甚至算到了豁尔赤会把狼烟当求救信号，但他没有算到，那道狼烟引来的不是步兵增援，而是整整一千骑兵。
他的伏击圈是为步兵准备的。
隘口的拒马、坡道的火油、两侧的弓手，都是按打步兵配置的。现在涌进来的是战马，是披甲的骑兵，冲击力不是一个量级。
“封道！”
沈楚萧下令，但他心里很清楚，自己手上这点人，根本不够拦住这一千骑兵。
两声刺耳铜锣穿透山谷。
沟口后路，巨石巨木轰然落地，沟道前方隘口，守军列阵而立，弓弦尽数绷满。两侧坡腰掩体，剩余火油罐悉数开封。
行进至沟腹最窄处的术赤台，闻声却没有勒马。
他抬头望见前后封死的通道，再看两侧蓄势待发的伏兵，脸上浮现一抹狞笑。
“儿郎们，杀穿他们，全军冲锋！”
下一刻。
狭长沟道之内，千骑轰然压上。
两方瞬间厮杀在一块。
隘口第一次被冲开的时候，铁牛带人顶上去，两拨人撞在一起，刀斧入肉的闷响夹杂着咒骂和惨叫。
十几步宽的隘口前沿，双方反复冲撞了四回，倒下的尸首堆到齐腰高。
守军步步后缩，隘口前端几度易手。
铁牛一斧劈翻一个蛮兵，看到身边的人倒下去一个又一个，等他杀红眼回头的时候，发现身边只剩了零星几个人。
沈楚萧在坡顶看得真切，当即把坡上能动的全部压了下去，这才在隘口被撕开第五次之前把口子重新焊死。
……
蛮族主营，中军大帐。
仆兰棘立在帐前，望见野狐沟黑烟冲天，眼底刚掠过一丝亮色，下一秒，连绵不绝的惨烈厮杀声遥遥传来。
笑意瞬间凝固，脸色层层沉下。
“去查。”
斥候快马疾驰，片刻后狼狈奔回，单膝跪地，声音发颤：“大将军，坡顶是诱敌圈套！豁尔赤大人所部遇伏死伤惨重！术赤台将军误判讯号，全军入沟被困火海，苦战不退，伤亡极大！”
仆兰棘神色阴晴不定。
妈的，
又被操了！
这个沟就这么难插进去吗？
连插三次，
又连拔三次！
每次都是刚插进去，就被硬生生打出来，而且还丢盔弃甲一泻千里。
未等他开口，第二名斥候入帐急报：“后山探路步卒全数失联，山道出口被封，尽数覆灭！”
三线布局，全盘崩塌。
仆兰棘抬眼望向野狐沟漫天浓烟，眼底戾气沉沉。
“沈楚萧，不杀你，难解我心头之恨啊！”
半天过后，厮杀渐渐落幕。
豁尔赤带残兵狼狈突围，而术赤台麾下千骑折损过半。
孙二狗清点完战损，走到沈楚萧跟前的时候嘴唇都在抖。
斩了四百多，俘了三百。咱们这边……折了三百多兄弟，伤的不计其数。铁牛那队人，几乎……没了。”
沈楚萧立在沟道中央。
他站了很久，才开口说了一句：“收拢伤员，清战场。”