次日一早，贾琏尚在梦里，凤姐早悄悄起了床，打发旺儿去瞧榜。过了一个时辰旺儿又不曾回来，也未打发人来回消息。凤姐不由得心焦，一边立起眉毛骂旺儿不晓得办事，一边又立催了兴儿再去瞧。贾琏此时已起床，反宽慰她。“就是放榜，也没有这么早的。多半还要再晚一会，再者此时瞧得人多，就是放了榜，一时也要细细瞧了才好回话。”
凤姐哪有心思听他说这些，推着他去一旁梳洗。一边又要打发人再去瞧。正坐立不安之时，旺儿已急奔回来。叩头道。“恭喜二爷二奶奶，二爷中了头榜第一名秀才。”凤姐尤恐听错，连忙问道。“你可看真了吗？”
旺儿道。“小的瞧得真真的，就是咱们二爷中了第一名。忙骑马回来禀报奶奶。报录人和那些差役听说是咱们家二爷中了，都争着要来报喜呢。想是这会已经在路上了。”
果然不过一刻钟，许多差役并街坊都来门口报喜，吵吵嚷嚷的好不热闹。原来都知道贾家是富贵之家，贾琏是个富贵公子，如今中了秀才本是喜事，岂有不发赏钱的呢。因此都赶来凑这个热闹，更有人借此攀个交情的心思。
凤姐这头正打发人去贾母、贾赦处报喜。贾政已打发了人过来嘱咐贾琏，“如今中了秀才，更要谦和有礼。街坊们既来道喜，且将晨省略放一放，先去应酬他们为是。姑父那也该打发人去报个信，好歹教你一场。”贾琏忙躬身一一应了。
贾赦原不知今日放榜，昨日又醉酒了。因而还在小妾佩红房里高卧，听见小厮门外报说二爷中了，还不曾听真。还是妾室佩红附在耳边细细说了，方明白过来。自然也是欢喜非常，忙打发人叫邢夫人去贾母处瞧看。也顾不得醉后难受，穿了衣来寻贾政。
原来贾赦虽已近五旬年龄，犹有天真之气。瞧着贾母当日偏疼贾珠、元春，心里已有不甘，如今贾母又疼宝玉如眼珠子般，偏元春又当了妃子，二房更添了好大脸面。又是建园子又是省亲好不热闹。贾赦心里早含了一缸醋水，如今贾琏争气中了秀才。贾赦自觉有了面子，假借找贾政商量戏酒请客，实则炫耀卖弄。贾政是个实诚君子，哪里懂得这些曲折，倒是实心筹划。
贾琏听了贾政之言，忙亲自去门口含笑道谢，散了赏钱，又虚请了诸人来日吃酒。周旋了一会儿，先不回去，径直去贾母处晨省。此时众人都在贾母凑趣，个个欢喜人人得意。见了贾琏都笑簇拥来道喜，独独宝玉黛玉二人神色如常，在一旁不知唧咕什么。
原来贾母听说贾琏中了，自然欢喜。赵嬷嬷等又凑趣，“今日琏哥儿才中了秀才，来日中了状元，带着重孙来道喜的日子还有呢。”又商量着怎么吃酒怎么办席。贾政虽觉不宜大肆操办，见母亲如此欢喜不好去驳的，又有贾赦执意要操办起来，争执不得。也就随他了。
因贾母并诸位小姐们都在荣国府，便议定后日男宾们皆去宁国府看戏吃酒，女眷们都在荣国府行走坐卧。又打发了人去请湘云。因如海又是贾琏、宝玉的恩师，与他人不同，琏、玉又亲自去林宅请了。
平日里家中事务，自有凤姐打理。如今添了人情往来。偏秦可卿、凤姐都是有身子的人，邢夫人、王夫人、尤氏便躲懒不得，少不得出来应酬不提。
这日亲戚家宴，贾赦吃酒吃得多了。妻妾们都去了园中，家中无得力的人伺候。贾琏便扶了他去潭香亭休息，又亲自将醒酒石喂至贾赦口中，见他安稳睡了，命小厮好生伺候着，方出去了。
贾赦在席上受了好些恭维，贾政如海又极力夸贾琏勤勉有为，正是飘飘然的时候。虽然贾琏伺候不如妻妾体贴得当，亦是觉得十分受用。正在半醉半梦之间，听得外面有人极力夸贾琏。“都说这政老会教儿女，其实哪里比得上赦老爷呢。要说这琏哥儿模样长相不必说，一百个里面也挑不出这一个来。身上原是捐着同知，经济上极通的。众人只道以后等着袭官的，谁知悄没声就考出个秀才来，还是头榜第一名的。若非赦老教得好，如何能有这样又俏皮又能干的公子出来，将来再举业进了进士，可是前途不可限量呢。”
便有人叹道。“你说得原不错。可惜莫说将来考了进士，就是考了天上的状元，这位贾公子也得不上什么好前途的。凭他怎么样，也争不过命去。”
那人见他说得郑重，忙问道。“何以这样说？这样的富贵根基，又靠得正经科举学问上来，如何不得好前途？莫非有什么隐情不成？”
那人冷笑道。“众人皆知一人得道鸡犬升天，却不知亦有城门失火殃及池鱼之说。贾公子虽是好的，岂不知他们家有个好亲戚叫个薛蟠的，在姑苏打死了人，逃来京城，如今就住在他们家里。当日那苏州知府贾雨村希图王家之权贾家之势，就徇私枉法胡乱判案，对外宣称薛蟠已死，方了结这桩杀人案件的。谁知这王子腾见案件已了，哪里耐烦管教外甥，自己忙着升官发财，却将这薛蟠丢在贾家。贾家这二老倒是忠厚老实的，只顾着亲戚情分与这薛家交好。岂不知将来事发，追究下来，莫说贾琏功名，只怕宫里的贵妃都要受他牵连呢。”
有人笑道，“哪有你说得这样厉害，难道贾家二老竟不如你明白不成？若真是祸害，岂能留在府里？还不早早送走呢。”
那人道。“现有证明，若不是如此，这王子腾家在京城亦是有宅院府邸的，如何不叫薛家过去?倒将亲外甥住姨父家，你说可有这个道理的？自是这王家的移祸之计，既保全了薛蟠性命，将来论起来又牵扯不到他家。这薛蟠又是无法无天之徒，住进贾家以来非但不能低调行事，且又作了多少招摇奸淫之事，众人都道他仗着贾家之势。我问你，有薛蟠这样一个好亲戚，这贾琏纵有通天之能，将来御史在圣上将本这么一参。莫说功名，只怕性命还要被这薛蟠连累呢。”
有人便道。“若这样说，这薛蟠固然不能留，便是那王家亦非好心了？”
那人道。“正是如此。常言道，人不为己天诛地灭。那王家若无此心肠怎么保得自家无忧，他家人就自来都是明是一盆火，暗是一把刀；嘴甜心苦，两面三刀的人。只可怜贾家好容易有个这样的青年才俊，竟叫这俩个好亲戚坑害了。”
贾赦在屋里听得清清楚楚，苦于酒醉无力，起不了身。屋里静悄悄一个人也没有，连叫了几声，才有个童儿路过听见，忙进来问。“大爷要什么？”
贾赦醉酒后又没睡得安生，就有些没好气。瞧见是贾琏身边的童儿隆儿这才没有发作。要了醒酒汤喝了半碗，方才好些了。问道。“怎么倒是你过来伺候？其他人呢？”
隆儿道，“二爷在外面陪客人们说话吃酒，因想着今日女眷们都在家里，这里又忙。怕小厮们伺候的不经心，因而打发小的过来瞧瞧老爷。”
贾赦点头道。“我知道还是哥儿惦记着我。且问你，可见服侍我的两个小子了？”
隆儿摇头道。“小的来的时候瞧着福儿寿儿往里间去了，想是老爷打发他们办事去了？”
贾赦冷笑道。“正是有事呢，你且去叫他们，就说老爷醒了。”
隆儿应了，果然去了。却不自己去叫，到了半路打发了一个老仆叫去了。
原来薛蟠与邢大舅在里间抢新快，今日赢了不少。小厮们都赶去奉承好得赏钱的，福儿寿儿见贾赦睡了，料得一时醒不了。也过来陪笑伺候抢果子吃，见一名老仆来说老爷醒了。唬得魂儿飞了一半，忙踩着风火轮往回赶，果见贾赦沉着脸坐着呢。
贾赦道。“怎么这半天才过来，都去哪了？”
福儿瞧着贾赦脸上气色不好，忙跪回道：“奴才就在门外守着，瞧着老爷睡稳了。就在廊上略逛了逛，不想就没听见老爷叫。实在是不敢走远。”
贾赦冷笑道：“你们自然没有走远，若走远了，可怎么再得一份赏钱呢？”
禄儿一听，就知是有人上了眼药。跪在地上战战兢兢道。“薛大爷与邢大舅爷都在里间抢新快，说是无人伺候，就叫了小的们。原想着就回的，薛大爷又叫小的斟了会酒，就回来得迟了。求老爷恕罪，奴才实在不是有意的。”说完只是磕头。
原来贾赦往日素来与薛蟠交好，也常一块寻花问柳喝酒赌博的。禄福二人实指望瞧着薛蟠面上，贾赦轻轻发落。若贾赦兴起也去玩一把，连惩罚也都免去也不定。
谁知贾赦醉里受了不少话，这会子听不得薛蟠二字，一腔子的火立时就发作起来。“放你妈的狗屁！小兔崽子们好不晓事，不过是瞧着亲戚情分让他过来吃个席，又充哪门子的大爷，也敢来指使你们？
寿儿摸不准头脑，又不知是谁冲撞了这位爷。忙跪下磕头，不敢言语。
福、禄二人平日原是他娈宠，极亲厚的。瞧二人避猫鼠儿似的站了半日，怪可怜的。心里又不忍了，拉了二人起来。正要说话，只听得西边角落传来两句"他三人与我有仇恨，咬定牙关他就不认承。"
贾赦纳罕道，“戏台在外面呢，如何在里面听得这样真切。”
福儿出去瞧了一会儿，回来道。“这是舅老爷王子腾老爷在汇峰阁听戏呢，老爷也过去随喜随喜？”
贾赦不听这话犹可，听了此话登时火冒三丈，一脚踢开桌椅，三步两步冲出门外。左右一瞧，随手抓了一根毛竹大扫帚，一脚踹开门，举帚便往王子腾身上打。众人不妨头，竟被他径自越过去了。
王子腾歪在榻上，正得意时，冷不丁挨一下。不由得大怒，一把攥住扫把叫道。“老赦住手，是我。”
贾赦气道。“打的就是你！我且问你，咱们无冤无仇如何又来祸害我儿？你别说你王子腾是个节度使，就是王探花、王宰相，在我们家放个祸害，那也是不成！”
这王子腾从小习得一身武艺，也是吃了许多酒，有七八分醉意的。听见贾赦这样胡言乱语，哪里按捺得住？照着贾赦面上就是一拳，打得鲜血迸流。贾赦原是执拗脾气，如今又见了血，更添了几分气性。就着满脸的血，抹了王子腾一身，又揪着王子腾的衣服只是叫嚷。“我辛苦养了好大儿子，难道就叫你折损了不成？你饶是害得我儿失了前程，如今又来打我。你王家好厉害！好好好！如今咱们就好好论论这个理。”贾赦年少时候也是习武的，又一心死缠，王子腾虽是力大，一时也挣脱不开。
众人都慌了，抱腰的抱腰，劝架的劝架。奈何贾赦一言不听，众人又怕伤了二位老爷，着实不敢用力拉扯。因此，竟拆不开二人。
正乱着，忽听有人道，“你们都是死得不成？还不快将二位老爷分开。”又有几名老仆上前去，方才分开了。
又听人道，“也该去打些水来，给二位老爷净面更衣。”
贾赦听得是如海的声音，犹恐是梦，仔细一看，不是如海是谁。忙使劲攥住如海双手，放声大哭。“如海妹夫，你若再来迟一步，可见不着我了。我合家就要被这姓王的恶徒给磋磨死了！”
林如海忙扶了他起来，带去旁边偏房。贾琏上来替贾赦换了衣裳，又亲自服侍贾赦洗了脸，挽了发。命人重新沏了茶水，端了灵芝蜂蜜汤。如海含笑道，“也该去那头伺候一会，这里有我呢。”
贾琏应了躬身退下。
这头王子腾气得对贾政贾珍道。“你瞧瞧你们家老大人，可是糊涂了？你听听都说得什么话？我们王家何时磋磨过你们家人？你倒给我说说？”
贾政劝道，“咱们家自来交好的，子腾你信他胡说。咱们一起长大的，兄长的脾气你又不是不知，他从来就这样。这几年也是才好些，今日想是多喝了几杯，又发作起来。你只别往心里去，回头我与兄长再登门与你道歉，你千万别往心里去。”
贾珍、宝玉伺候着王子腾换了衣裳，贾琏端了茶水上前跪了道。“叔叔今日受了大委屈了，原是琏儿的不是。要打要骂都随叔叔，只求叔叔别将气憋在心里。”
王子腾不待他说完，厉声道。“我是要来害你们贾家，断你们前途的。你别打错了主意，跪错了人！”
贾琏膝行泣道，“我父今日原是吃醉酒，想来亦是受了小人挑唆。这才得罪了叔叔。叔叔千万别往心里去。叔叔自来最疼侄儿的，看在往日的情分上，便就不看侄儿脸面，叔叔瞧在凤哥儿面上多担待着点罢！”说完泪如珠子一般滚将下来，又磕头不迭。
贾珍亦劝道，“今日是琏哥儿的好日子，叔叔大人瞧着他的面上，担待些个罢！”众人忙都劝说。
王子腾瞧着贾琏竟磕出血来，想起素日心里原是极疼这个外女婿的，凤姐又是王家出来的得意人。皆因贾赦所累，近日才远了些。如今贾琏中了秀才，前途不可限量。又将那什么贸易行打理得十分红火，经济能力比自己的儿子强上百倍。虽挨了贾赦几下，其实不疼。又有贾政贾珍相劝，贾琏姿态又这样低，也不算十分失了脸面。如今若卖贾琏一个面子，将来王家大受裨益。
张阿伟嘿嘿笑道，明明很欠揍的表情却还要努力装做一本正经，丝毫不介意陈牧的鄙视。
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酒馆内灯火昏暗。
坐在对面的陈牧，此时却是一副精神恍惚的模样。