可卿忙道。“要的要的，怎么不要。我们秦家止留得这么一点骨血，若还不要，当真是天也不容我了。”又颤颤巍巍走至智能儿处，泣道。“好孩子，都是我的过错。是我糊涂了，被猪油蒙了心才冤枉了你。你原谅我吧！只求你留下这点血脉，要什么我都给你。”
智能儿亦泣道。“奶奶说的哪里话，若不是这点血肉我还活着作什么？早一头碰死随他去了这一世也就清净了。盖因要保住他，我这才忍辱偷生到现在。如今还求奶奶拿个主意，将来怎么办才好。”
可卿握住她的手哭道。“你放心，尽我所能，定要护住你一世周全。”
凤姐、平儿忙去劝慰。“现在不是哭的时候，快快止住，切莫哭了。倒是商量下接下来如何安置才是。”
几人在炕上坐了，平儿忙出去命小丫头打水过来，伺候着秦可卿、智能儿洗了脸，重新倒了茶摆了几样细茶果放了帘子，又将风车调开吹得一室清凉。自己却拿了一个小矮凳坐在门口做针线。意思是预备凤姐有事好伺候，再者倘或有人来，也好去支应。
秦可卿瞧着就有些羡慕，“到底是婶娘会调理人，调理的水葱儿似的，又这样忠心能干。我身边但凡有这么一个，死也瞑目了。到底是我没福。”
凤姐听了满脸是笑。忙道。“你休要夸她，倒纵的她越发不知高低起来。你光瞧着她外面好，可知连辖制我的时候还有呢。前儿那样热的天气，你二叔略给我带几个外面的凉菜，她就连你二叔也排暄上了，说什么虽说月子做完了，到底身子还没恢复好，就敢吃凉的？到底全部拿走了，一点儿也没有给我留。外面人还只说我刚强，却不知在家还要受她管制呢。你二叔听了反夸她做得好，我也是有冤无处说。”
秦可卿笑道。“这是婶娘平日里对她好，又肯听劝，底下人才这样用心伺候。若是旁人想这么个人还不能呢。婶娘若果真不稀罕，送给我也是极好的。就怕婶娘舍不得。”
凤姐忙笑道。“有什么舍不得的？就怕回头你用得不合适又后悔，饶退了回来还抱怨都是婶娘的错，巴巴讨了个天魔星来。如今先别提这个，你倒是什么打算呢？”
可卿含泪道。“能有什么打算呢，我有什么可瞒婶娘的呢？婶娘也知我出身微寒，是从养生堂抱养的，长大了嫁给你侄儿，虽说我们都年轻却也是他敬我，我敬他，从来没有红过脸儿。公婆又疼，教我学着管家。虽说是管家，也是外面听着威风，唬人的罢了。外面自有老爷、你侄儿打理。就是里面里的事务，她们瞧着我出身微寒，也未必十分服我。不得已，也好宽纵点，以不闹出事端为宜。凡事不过依着旧例罢了。因而我们那府里的人是不能用的，还求婶娘替我拿个主意，多少银子我都愿意出的。”
凤姐笑道。“这个我也虑到了。因着她不能在咱们家里长待。我们的意思是就在附近小花枝巷内买了一所房子，共二十余间。再将她挪过去，从家里不拘哪里拨两个丫鬟过去伺候着，再挑个稳当家人服侍。所需不过是置办房子、家具的费用，不过二百两银子。再不过就是丫鬟、婆子月钱并衣食嚼用，每个月二两银子竟够了。待生养下来，就假托是从养生堂抱过来延续血脉的，依旧教他姓秦，依旧好生教养将来不愁秦家无人，你说可好？”
秦可卿听了果然称妙，又道。“果然婶娘好主意，我再不能的。只一点，所需费用断不能叫婶娘出。还是我拿出来才好。”
凤姐也知她家不短这个，也不和她客气。笑道。“这个自然，你家里的人，我出力也就罢了。还和你客气不成？你在里面不好出面，买房用人自然也是我们来。只是这事不同寻常，终究对名声有碍。因而事情需得做得机密，切不可告诉他人。便就是有泄露，宁可叫我们担干系，不能叫你二叔顶岗。这是我的一点私心，还望你体谅。你也知他如今日夜用功，切不能叫这事耽搁了他。”
秦可卿一面吃茶一面心里暗伏，常听说他们二人夫妻一体，遇事常肯替对方想，真正从不红脸的。如今一见，果然名不虚传。可见是自己福薄，偏嫁了这样的人家，被贾珍霸占不说，如今又被贾蓉嫌弃。忙道：“婶子放心，横竖一点儿连累不着叔叔。若有事了自然是都推我身上。婶娘肯看顾我们秦家，感激还来不及呢，岂有连累婶娘之理？”
凤姐看了她一眼，叹道。“我和你说句实心话罢！我倒不怕连累。我只怕耽误我们家那位爷。你不知道他最是好善的。别管是谁落难了、受苦了，什么三教九流的人，不等别人来求，他自己就先慈悲了。旁人不说，你这弟媳智能儿不就是现成的例？如今他又在紧要关头，每日读书要读到三更天才歇，五更天又起来读书。若果然是自己考不中就罢了，若因着别的，岂不是冤死？因而现在能替他做的，我就替他做了，也省得他劳心劳力。指望着平平安安熬过明年会试，我死也甘心了。”她这样说着，眼圈也红了。
秦可卿忙点头道。“婶娘切莫这样，若婶娘不良善也就不替我们打算了。若透露一点风声，真叫我们死无葬身之地了。”
凤姐握住她的手说道。“好妹妹，若是你，我是不怕的。我是怕你们年轻夫妻，又和气。你岂有避着他的？他又常出去的。倘或说露了，走了风声，可怎么好呢？”
秦可卿眼圈也红了。“婶娘放心，今日之事，只我们知道。再不会告诉他的。”
凤姐方笑了。“还有件事我要嘱咐你。这智能儿为你家怀孕一场，虽然没有什么好处给她。到底也该替她置办些财产，再者将来再嫁也好，跟着入秦家也好，都要与她商量切不可强求人家。”
秦可卿自然是满口答应。
智能儿因知自己人微言轻，不敢插话。心里着实也为自己担忧。如今听凤姐说替她置办财产，又不叫人拘着她。心里就放心多半了。因而跪下哭道。“奶奶替我着想至此，智能再无报答之处。唯有日日烧香拜佛祈求奶奶安康，二爷高中得举罢了。”
凤姐本来想说自家从来不信那鬼神之说的，又听得高中得举四个字，也就不说了，瞅着智能儿微微一笑罢了。
此事计较停当，凤姐十分得意。笑道。“说了这半日的话，咱们妆也花了。也该补会妆。”因命平儿将我素日用的拿来，替蓉大奶奶补妆。
平儿应了，果然将凤姐的拿了过来。秦可卿瞧时却是一个宣窑瓷盒，里面盛着一排十根玉簪花棒。平儿拈出一根，倒在掌上用粉扑轻轻揉匀了，替她扑在面上。果然轻白红香，四样俱美。又拿出一个小小的白玉盒子，里面盛着一盒，如玫瑰膏子一样。用细簪子挑一点儿抹在手心里，用一点水化开替可卿抹在唇上；又将手心里剩的轻轻替可卿拍在颊上。秦可卿对镜照时，果见鲜艳异常，且又甜香满颊。
凤姐笑道。“你别嫌弃，这并不是家里自做的。乃是你二叔从外面带回来的，叫飞花牌胭脂膏，这是最新款。如今市面上极流行的，凭她什么王妃什么贵女，手上若没有一套飞花牌，别人都要笑话的。寻常人家轻易买不到的，我这也是因着你二叔认识那飞花胭脂铺的老板，因而每每出了新的，我这必有一套。我也曾说他，一个男子巴巴出去买胭脂水粉不好看，他又不听，说什么又不费什么的，还不许叫自家夫人妆扮的好看点吗？没奈何，我也只能随他了。”
秦可卿素知凤姐最爱得瑟的，忙又奉承道。“俗话说，易求无价宝，难得有情郎。婶娘真真好福气，旁人想还想不来呢。”
平儿抿嘴一笑，又替智能儿补完妆，笑道。“奶奶说了这半日的话，也该出去散散心。二爷可说了，奶奶可不能一直在家窝着，回头血液不畅，好容易生病的。再者也该叫她们姑媳说会话。今日不说，回头再想一起说话就难了。”
一语提醒了凤姐，忙笑对秦可卿道。“你可瞧见了吧，平姑娘可又指使我了呢。我不敢惹她，我还是自己出去吧，别叫她撵呢。”说得众人都笑了。
平儿红了脸道。“奶奶又拿我寻开心了。我也禁不起啊！”凤姐拉了她出去一边笑道。“越性我们平姑娘也歇息一回，叫她们安静说会话罢！”平儿身不由己就被她拉了出去。
这里秦可卿见凤姐、平儿果然都走了，便拉过智能儿来又细细问了她一回。智能儿又将怎么和秦钟相识，怎么互相爱恋。又怎么逃出水月庵，怎么找到秦钟说了一遍。因道。“再不料能被二爷救下的，自来了这里，二爷二奶奶对我都极客气极尊重的。若不是二爷，可知我在哪里呢！”
可卿叹道。“这固然是他的善心，也是天不绝你，因而你才碰得到他。你且放心，我虽一时帮不上什么，银钱上面绝不会短了你了。若外面置办好了，你且安心去住。若果真生产下来，自有你的一番大造化。我原当是娘家再无人了，既有了这点子骨血。少则半年，多则两年。我必叫你和孩儿住进来。到时荣华富贵不必细说。”
智能儿应了，又疑惑道。“听说奶奶也有了一个麟儿，奶奶就为了他也该立起来。如何自伤成这样？”
秦可卿听了也只当不曾听见，笑握住她的手道。“你是个明白的，这胎你必要安稳生下来。无论男女，都有你的好处。若短什么缺什么，只管与她们要。他们自会找我支取。切记切记，这胎我是必要的。”
智能儿一生所求，也不过是寻常人家的人生。如今用尽心智也算得偿所愿，见着秦可卿这样，竟有点发寒。勉力笑道。“奶奶轻着点，弄疼我了。”
秦可卿也不理她，抬头喃喃道。“便是为着两个孩子，也着实不该这样自伤下去了。心腹？哼，难道我果真没有这个福气有几个能干的心腹吗？将来莫说几个心腹，上下人等臣服于我的日子还有呢。”
智能儿听了竟呆了。默默不敢吭声。可卿好一会才醒过来，笑道。“刚刚我走神了，可把你弄疼了？”
智能儿笑道。“也不是很疼。”
秦可卿又细问了她的生平与八字，方领她出去。
凤姐拉了平儿在玫瑰丛旁坐下，冷笑道。“你可瞧出来了？这智能儿也不是什么善茬，分明是早就知道自己有了身子。妄想靠着肚子鸡犬升天呢。你二爷的善心被糟蹋不说，咱们竟都成了她的跳板。”
平儿忙陪笑劝道。“奶奶可怜她出身苦寒，原谅她一回算了。这世人谁不想过好日子呢？横竖以后是蓉大奶奶出钱，咱们不过派几个人过去伺候。高兴了问一问，不高兴了自他们与蓉大奶奶说去。既有蓉大奶奶接手，咱们也可脱手了。便就是将来说起来，也罪不到咱们。咱们家做善事也不止这一回了，又有几个真感恩来回报的呢？不过是为了替子孙积德。咱们的大姐儿、茂哥儿将来平安健康就成了。奶奶何必又和她计较呢。”
凤姐恨恨道，“虽如此，我只是气不过。倒叫这么个人耍了。”
平儿不敢作声。
就在此时，忽听一声婴儿啼哭，原来是茂哥儿醒了。凤姐儿忙过瞧视。奶子笑道。“哥儿这是饿了，尿布也要换了，奶奶可要回避？”
凤姐笑道。“扯你娘的臊！从我肚子里出来的呢，我倒要回避？你忙你的。我不烦你就是了。”
凤姐笑道。“扯你娘的臊！从我肚子里出来的呢，我倒要回避？你忙你的。我不烦你就是了。”果然就在一旁等着，待奶子收拾完毕，又抱着茂儿逗引一会。又想起平儿说的为孩子积德等话，气才慢慢平了。
张阿伟嘿嘿笑道，明明很欠揍的表情却还要努力装做一本正经，丝毫不介意陈牧的鄙视。
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酒馆内灯火昏暗。
坐在对面的陈牧，此时却是一副精神恍惚的模样。