三长老站起来的那一刻，前厅的空气像被一只无形的手攥住了。
不是形容。
九锁境修士释放气机，周围灵气被强行压缩，连呼吸都变成了一件需要用力的事。叶逍胸口像被人压了块磨盘，脚下沉得像灌了铁水。
九锁境后期。
叶家三长老叶鸿渊，九锁全开，半只脚踏入四极境的老怪物。这种层次对炼体五重释放威压，跟大人碾蚂蚁没区别。
叶逍膝盖弯了。
但没跪。
牙关咬死，脊梁绷成一条直线。钝剑拄在地上，剑尖嵌进石砖，硬生生撑住了整个人的重量。
“有意思。”
叶鸿渊走下主位，一步一步，不急不缓。每落一步，威压就重一分，像有座山在往叶逍肩上叠。
“炼体五重，扛得住老夫气机不跪。”老人的声音很平，像在夸一件趁手的器物，“叶长天那个叛徒，倒是生了个硬骨头。”
叶逍额角青筋暴起，嘴角有血丝渗出来。
但他没低头。
因果剑眼在剧烈跳动。
叶鸿渊身上的因果线密如蛛网……气运、权力、血脉，各色丝线交织成一团。但叶逍只盯着一根。
那根黑色锁链。
粗如儿臂，从老人体内延伸出来，穿过大半个叶家，死死缠在他丹田深处。
源头，就在三步之外。
封了他六年的人，此刻近在咫尺。
“三长老。”
赵玉恒忽然开口了。
所有人看过去。
赵玉恒放下酒杯，站起身。脸上的表情很奇怪……不是愤怒，不是轻蔑，而是一种莫名其妙的兴味索然。
“这桩婚事，算了吧。”
厅内死寂。
叶承风猛地转头：“赵兄？”
赵玉恒摆了摆手，语气随意得像在说今晚的菜不合胃口：“一个庶出的丫头，犯不着费这功夫。锦云城什么样的女人没有？我何必在这跟一个废物哥哥扯皮。”
他自己都不知道为什么会说这番话。
一刻钟前还满心期待，此刻那股兴致像被人从胸腔里连根拔走了。空荡荡的，连叶灵钰长什么样都想不起来。
因果断了。
执念就是无根之木，风一吹就倒。
叶鸿渊停下脚步。
威压没收，但那双浑浊老眼死死钉在叶逍身上，像要把他从里到外翻个底朝天。
“赵公子，两家的面子……”
“面子值几个灵石？”赵玉恒已经让随从收拾东西了，“三长老，不是不给您面子，是我忽然想明白了，犯不上。改天有别的好事，再知会赵家便是。”
拱手，转身，带人就走。
干脆利落。
叶承风脸色铁青，看看赵玉恒的背影，又看看叶逍，拳头攥得骨节发白。
叶鸿渊没拦。
他只是站在原地，目光从赵玉恒背影上收回来，重新落在叶逍身上。
威压陡然加重。
叶逍单膝砸地，钝剑差点脱手。嘴角的血变成一条线，顺着下巴滴在石砖上，一滴，两滴。
“你做了什么？”
老人声音很轻，像在问今天吃了什么。
但叶逍听得出来……这四个字底下压着杀意。
“我什么都没做。”叶逍抬头，血从牙缝里渗出来，“赵玉恒自己不想娶，关我什么事？”
“是吗。”
叶鸿渊盯着他的眼睛看了十息。
叶逍的瞳孔干干净净。因果剑眼早在赵玉恒开口的瞬间就关了，没有异象，没有灵力波动，什么痕迹都没留。
一个炼体五重的毛头小子，能有什么手段影响道宫境修士的心智？
说出去都没人信。
但叶鸿渊活了一百多年。直觉这东西不讲道理，它就是告诉他……这事跟眼前这个庶子脱不了干系。
“叶逍。”老人收回威压，转身坐回主位，端起茶盏。
叶逍撑着钝剑站起来，抹掉嘴角的血。腿在抖，但站得很直。
“你父亲叶长天，十八年前叛出叶家，带走了族中一件重要的东西。”叶鸿渊吹了吹茶面，语气平淡，“老夫封你经脉六年，不是针对你，是怕那东西藏在你体内。”
叶逍心脏猛跳了一下。
他知道。
这老东西居然当面说出来了。封了他六年，说得跟顺手为之似的。
“现在看来，东西不在你身上。”叶鸿渊抿了口茶，“但你身上确实有古怪。”
放下茶盏，老人看着他，语气像在谈一笔买卖。
“下月宗门选拔，名额给你。”
叶承风猛地站起来：“祖父！”
叶鸿渊抬手。
叶承风硬生生把后面的话咽了回去，脸涨得通红。
“条件。”老人竖起一根手指，“选拔之前，来祖宅一趟，让老夫查查你的身体。没问题的话，名额、院子，都是你的。”
查身体。
查的是因果剑眼。
叶逍太清楚了。这老狐狸没有证据，但起了疑心。名额是饵，祖宅是笼，九锁境后期的神识扫一遍……什么秘密都藏不住。
明知是坑。
“好。”叶逍说。
叶鸿渊眼睛微眯。答应得太快了。
“选拔前三天，我去。”
叶逍转身往外走。走到门口，停了一步。
没回头。
“三长老，我父亲带走的东西，您找了十八年没找到。”
声音不大，但厅内每个人都听得清清楚楚。
“您就没想过……也许那东西，根本不该是叶家的？”
脚步声远去。
前厅安静了很久。
叶承风看着祖父的脸色，大气不敢出。
叶鸿渊端着茶盏，手指轻轻敲着杯壁。
一下。两下。三下。
“去请白鹿书院的周先生。”老人忽然开口。
叶承风一愣：“周先生？那个阵法师？”
“让他在祖宅布一座困锁阵。”叶鸿渊放下茶盏，灯火在他脸上投下浓重的阴影。
“不用等选拔前三天。明晚之前，把叶逍带到祖宅来。”
顿了顿。
“带不来人，就带他妹妹。”
夜风穿堂而过，灯火晃了晃。
叶承风低头：“是。”
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院中。
叶逍推开门，叶灵钰立刻迎上来。
“哥！你嘴角……”
“没事，蹭的。”
叶逍在石阶上坐下，仰头看着夜空。星子稀疏，月色清冷。
赵家退了。
但三长老没退。
那个老东西嘴上给了“选拔前三天”的期限，但叶逍赌他等不了那么久。以叶鸿渊的性格，疑心一起就不会给猎物喘息的时间。
今晚就会动手。
最迟，明天。
叶逍低头看向钝剑。
剑柄裂纹中，微光明灭不定，像一只将醒未醒的眼。
身上还剩五段黑线。丹田处最粗的那段已经断了，剩下的分布在四肢和胸腔经脉上。全部斩断，至少能冲到炼体七重。
七重，加上因果剑眼，对付叶承风绰绰有余。
但对付九锁境后期的叶鸿渊？
差了十万八千里。
除非……
叶逍目光落在那根连着叶鸿渊的黑色锁链上。
不斩自己身上的。
斩他的。
那个老东西活了一百多年，身上的因果线比蛛网还密。气运线、权力线、血脉线……
如果斩断他的气运因果……
代价会是多少？
一个月？一年？十年？
叶逍握紧剑柄，指尖发白。
不管多少，总比跪着等死强。
院外，夜风忽然停了。
一股极淡的灵力波动从祖宅方向传来。很轻，像水面下有什么东西正在成形。
阵法。
有人在布阵。
叶逍猛地站起来。
比预想中更快。他转头看了一眼屋内。叶灵钰坐在桌边，正低头缝补一件旧衣，烛光把她的侧脸映得柔和。
她什么都不知道。
叶逍收回目光，握紧钝剑。
没时间了。
原本的计划是一段一段斩黑线，稳步推进境界，等到选拔前积攒足够的实力。但三长老不按牌理出牌……困锁阵一旦布成，他连跑都跑不掉。
五段黑线。
今晚，必须全断。
叶逍盘膝坐下，将钝剑横在膝上。咬破指尖，血渗入剑柄裂纹。
因果剑眼全力开启。
五段黑线在体内蛰伏，缠在左腿、右腿、左胸、右肋、后背五处经脉节点上。每一段都比丹田那根细，但加在一起，代价不会少。
五段，每段至少五天。
二十五天寿命。
加上之前斩的……器物因果三天，婚约因果七天，经脉黑线四段共二十天。
总计，五十五天。
十八岁的身体，扛得住。
“来吧。”
剑落。
第一段，左腿。眉心痛感炸开，像有根烧红的铁针往脑子里钻。寿命被抽走的感觉太清晰了，心跳都慢了半拍。
黑线崩断。左腿经脉贯通，灵力如热流涌下。
第二段，右腿。
痛感翻倍。叶逍咬碎了一颗槽牙，血沫从嘴角溢出来。
断。
第三段，左胸。
这一刀下去，眼前发黑。身体在剧烈抗议……再来就要出事了。
叶逍没停。
断。
第四段，右肋。
鼻血涌出来，耳朵里嗡嗡作响。那种被抽走生命的感觉不再是“感觉”，而是实实在在能看到的……指尖的皮肤干枯了一瞬，又恢复如初。
像是把未来的自己提前消耗了一截。
断。
最后一段。后背，命门穴。
这段黑线最深，像根钉子钉进脊椎里。
叶逍举剑的手在抖。不是犹豫，是身体已经到了极限。
“最后一刀。”
落。
剧痛从命门炸开，沿着脊椎冲上天灵盖，叶逍整个人弓起来，闷哼卡在喉咙里没出声。
怕吵醒叶灵钰。
黑线寸寸崩碎。
六年。
整整六年的枷锁，在这一夜之间，全部断尽。
体内像有道闸门被彻底炸开。积压了六年的灵力不再是洪流，而是海啸。冲刷经脉，碾过瓶颈，灌入四肢百骸每一寸血肉。
炼体六重……破。
灵力没停。
继续冲。
骨骼里响起密集的炸响，像爆竹连串炸开。肌肉纤维断裂重组，皮肤表面有流光一闪即逝。
炼体七重！
叶逍猛地睁开眼。
月光下，他攥紧拳头，感受着体内澎湃到近乎溢出的力量。跟三天前判若两人。
七重。
跟叶承风同阶。
不……比叶承风强。六年积压的底蕴在这一刻全部兑现，他的七重，比正常突破的七重厚实得多。
但还不够。
叶逍站起身，目光穿过夜色，看向祖宅方向。
那股灵力波动还在，而且越来越清晰。阵法正在成形，像一张无形的网在缓缓收拢。
困锁阵。
一旦合拢，覆盖范围内的人插翅难飞。
叶逍擦掉鼻血，将钝剑别回腰间。
走，还是留？
走……带着灵钰连夜出城。但无垢城外是荒野，两个炼体境的少年，活不过三天。
留……等阵法合拢，就是瓮中之鳖。
还有第三条路。
阵法没布完之前，主动出击。
叶逍看向祖宅方向，因果剑眼锁定那股灵力波动的源头。
布阵的人在祖宅东侧偏院。只有一个人。
阵法师最脆弱的时候，就是布阵的时候。
叶逍深吸一口气，推开院门。
夜风灌进来，吹得衣袍猎猎作响。
“哥？”身后传来叶灵钰的声音，带着困意，“你要出去？”
“嗯。去办点事。”
“……几时回来？”
叶逍回头看了她一眼。烛光从门缝里漏出来，映着她半张脸，眼睛还没完全睁开，头发散着，像个没睡醒的孩子。
“天亮之前。”
他说完，大步走入夜色。
身后院门合上。
叶灵钰站在门内，攥着衣角，看着那道消失在黑暗中的背影。
她没追出去。
但也没回去睡。
就那么站着，等。
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无垢城，叶家祖宅东侧偏院。
一个灰袍中年人盘坐在院中，面前摆着十六面阵旗，手中捏着符笔，正往地面刻画纹路。
白鹿书院外聘阵法师，周元。
三品阵法师，修为九锁境初期。
在白鹿洲，这个身份走到哪都是座上宾。今夜被叶家三长老请来布阵，开价三千中品灵石……困住一个炼体境的小辈，简直是杀鸡用牛刀。
但三千灵石就是三千灵石。
周元手中符笔不停，阵纹在地面蔓延，灵光流转。再有半个时辰，困锁阵便可成形。
“周先生。”
声音从院门口传来。
周元头也没抬：“叶家的人？阵还没好，半个时辰后再来。”
“我不是叶家的人。”
周元手一顿，抬头。
月光下，一个少年站在院门口。衣衫洗得发白，腰间别着一柄破旧的钝剑。
脸很年轻，眼神不年轻。
“你是谁？”
“叶逍。”
周元愣了一息，随即失笑：“你就是那个……”
他没说完。
因为叶逍已经拔剑了。