三步两步转过一个假山，便看到前面一个人影，隐隐绰绰的瞧不清楚，倒与贾琏一个身形体格。此时一阵凉风吹得树木花草黑黢黢的乱摇，平儿心里一慌，就不及思索。忙道。“前面这是二爷不是，略等等我。”
那人听了果然停住，高高将灯笼扬起。平儿见果然前面的路更亮些了，三步并作两步往前赶。却听那人含笑道。“是平姑娘不是？”
一则风大将那人声音吹散了，听不真。二则平儿急着赶路，不曾细听。只当是贾琏，因而抱怨道。“二爷既带我出去，如何不等我就先回了。叫我一路好赶。”
那人听了就知果然是认错了人，虑及天黑路滑恐说破吓着她，再者路又不平，踩着沟里又或摔着了反为不美。因而就站住不动，含笑道。“慢慢走，我不动，等着你就是了。”
平儿只顾怕黑，总未听真。慌慌张张走过去方松了一口气，笑道。“二爷从未这样怠慢过人，想是今日有事忙忘了？也该叫个人告诉一声，幸而我还认识路，若不认识路，岂不是又要你回来寻找？到时闹得合家皆知，咱们左不过是受些罚。金钏儿妹妹岂不是又要再担一层罪责？”若论往日，这话断不会说出口。盖因现在的贾琏为人极是和气，从不拿少爷架子压人的。无论是什么人，但凡说得对，总是肯听的。便就是不对，至多是不理，再没有个使脾气的时候。因而众人对贾琏，若说不怕，那是假的。若说害怕，却是断断没有。无事的时候，一起说说笑笑也是有的。今日平儿受了这样的委屈，又同经了金钏儿之事，便觉得更亲近些，因而不曾思虑周全，脱口而出了。
那人听了虽摸不着头脑，因素知平儿是贾琏屋里人，只当是私房话，也不以为意。笑道。“平姑娘不认识我了么？我是你们琏二爷的外面请的理事海峰。”
平儿听了此话方知认错了人，又见是陌生男子，不禁羞得从头到脚都热了起来。原不曾有汗的，这时十层汗都出来了。
海峰知她家规矩大，寻常女眷二门也不能出的。他如今与贾琏甚是交好，深知他外面守着大家公子的规矩，若离了家离了跟着他的一帮小子们，就最是不拘小节的。什么三教九流都肯肯俯就相交的。心里就料着是贾琏又恣意妄为，为着什么事情带了她出来。又为着什么事耽误了，倒叫她一个人摸黑赶回来。他领着贾琏外面店铺总领事之职，多与他家里外人员打交道，对平儿为人人品也是知道几分的。平时远远也见过几面的。此时见她娇怯怯的模样，心里不由得更是怜惜。身不由己声音就更柔了几分，笑道。“我与你家二爷平时相交很好的。有几次咱们也是见过的，怕是平姑娘忘了。你放心，我不是什么坏人。”
见她不吱声，也知她害羞。怜她突然见着外人，心里不知惶恐成什么样子呢。因找话题道。“转过这个花障，再走一会甬道就到了你家了。现在晚了，路上大约没什么人。不好找人作伴。我在前面走，你跟着我。一会儿就到家了。”说着也不等她答应，就径直往前走。因着步子大，就不肯走快，怕她跟不上。待转过花障，穿过游廊便停住。笑道。“前面直走就是你家了。你去罢。我若再往前走对你影响不好。你只管走，我在后面替你把风。”
平儿方点点头回去了。海峰吹熄灯笼站在阴影处瞧着她进了门。瞧了一会冷冷星光，又想她这么一个花容月貌的人，又是这么个好人品性情。偏给了贾琏做了通房，白日里要应承府里上上下下各种人情事务不说，晚间回家又没有和知冷暖的人相陪。若论才干相貌贾琏与她原也不差什么，奈何一心都扑在那正妻身上。叫她白白占了一个通房虚名，其实真是在守活寡。忽然想起晏殊一句：美人未必素娥无怅恨,玉蟾清冷桂花孤。美人如花若孤寂如斯，倒不如那些庸脂俗粉拙夫稚子的天伦之乐来得快乐了。
海峰站了一会拿了火捻子，重新点了蜡烛。路上一时想起自己孤身零落在外，到底没有自己一番事业，将来若这样的美人再有什么事需要帮忙，自己偏无力相帮，可又怎么好？这个念头一起，就将往昔那种清高忿忿都放下了。夜里翻来覆去想的都是下次若再遇到，定要告诉她，从今以后都别怕，总有人随时可以帮助你呢。
平儿一气跑回房里，心里只觉得突突的，好似要从嗓子里跳出来一般。坐在椅子上定了一回神，方觉得身上衣服都湿了。幸而房里丫头们见她不在，都自去洗漱了。敛声屏气、蹑手蹑脚翻出来衣服悄悄换了，倒好笑起来。怎么在自己屋里倒像是做贼一般。时至小丫头琴儿过来，见了平儿忙笑道。“姑娘回来了？今日的酸梅汤倒还好，姑娘尝两口解解渴？”
平儿点点头，琴儿便去倒了过来。平儿笑问道。“奶奶可叫我了？”
琴儿道。“奶奶回来过一次，匆匆忙忙又出去了。想是去老太太处了？想来再过一会就该回来了。二爷还没回来，奶奶可要趁空儿洗个澡？水倒是现成的。”
平儿笑道，“难为你想着。若这会子洗，奶奶回来抓不到人，又该说我图受用了。你去叫他们多烧点水。晚间宁可辛苦点，别回头又挨骂。”
琴儿答应着去了。
果然不过一会，门口一阵喧哗，果然是凤姐回来，平儿忙出房迎上去。谁知凤姐见了她，只当没看见，理也不理。平儿见了，不知是哪里的帐发作了，也不好问的，只得跟上去。一时众人都散了。凤姐进了屋，又叫小丫头将房门关了，拉着平儿进了里屋。方喝道。“你跪下，我要审你。”
平儿就知这是凤姐的醋心又发作了。忙跪下将贾琏怎么问她金钏儿住哪里，怎么拉她出门，及至到了金钏儿，白老媳妇又怎么骂得金钏儿羞愤欲死，幸而贾琏过去威吓一番才堵住了那白老媳妇的嘴。只略过自己怎么回来的不提。因道。“幸而二爷过去了，不然若以金钏儿素日的刚性，被撵出去已经是奇耻大辱了，如何受得住那样骂？想来街坊邻居的闲言碎语也受了不少。若过两天太太再不叫上去，谁知那起子小人又能编排出什么话来？怕是金钏儿就活不成呢。”
凤姐听完就知道平儿并不曾欺瞒。忙拉了平儿起来，笑道。“我知你与我情同姐妹，再无事瞒我的。你家二爷也是忒善了，恨不能路上的叫花子都带回家养起来。这金钏儿又是见过的，自然更不忍得了。去救人自然该当，也该打发个人告诉我一声？这一个两个都不在家，倒叫我悬了半日的心，你说该不该？”
平儿忙笑道。“这都是二爷的锅。咱们家二爷原是佛爷转世，听见救人二字就再想不起别的了。奶奶有什么不知道的？奶奶若还生气，等他回来之后，奶奶亲自审他罢！”
说得凤姐笑了，拉着平儿的手佯装着拍了下，又道。“你个小妮子如今也跟着他学坏了，一般没大没小没轻没重起来。”
平儿笑道。“自然还是奶奶宽厚又知道疼人的缘故，从来对平儿如亲妹子一般。不然哪敢就出去呢？”
二人正说着，听得外面小丫头道。“二爷回来了。”凤姐、平儿忙开门出去，唬了一跳。都道。“怎么真领了个叫花子回来！”
张阿伟嘿嘿笑道，明明很欠揍的表情却还要努力装做一本正经，丝毫不介意陈牧的鄙视。
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酒馆内灯火昏暗。
坐在对面的陈牧，此时却是一副精神恍惚的模样。