智能儿自幼在家，父母也甚是娇养，谁知长到八岁的时候，家里遭了一场大火，父母都在梦里就去了。叔叔养她不活，就将她送于水月庵里。净虚瞧她长得甚是水灵，便收下叫她做些杂活，意思是待长大以后另做打算。谁知智能儿甚是机灵，早从先时的师姐身上窥得天机，心里哪里肯做那等皮肉生意？只是那水月庵看管甚严，况且又常与权贵相交，便偶有逃脱的，一时找回或打死或转卖。因此不敢擅动。平日里甜言蜜语地奉承净虚，又作出十分勤快的模样，哄得净虚十分疼爱她。不但收她做了弟子，就是出门也常带她。
因她自幼在荣府走动，无人不识，荣国府上下都是与净虚极熟的，因而不得下手。她又常与宝玉秦钟顽笑。渐渐也大了，知求宝玉无用，便看上了秦钟，况又长得极风流。实指望秦钟是个良人，带着她脱离了火坑。
谁想秦钟哄着她失了身子之后，便再无音讯。偏她月信已有两个月没来了，心里实在着慌。这日魏大善人家做善事，净虚要去做法事。便趁净虚在内室应承内眷，偷跑出来。天可怜见，竟叫她寻着秦钟。秦钟便将她藏在家中，偷空相会。智能催他几次要与秦业挑明，秦钟哪里敢？日夜敷衍她一会罢了。
不意秦业见秦钟几日不曾上学，这日假意外出，却杀了个回马枪。果然撞见二人私会。秦业一生指望全在秦钟身上，如何肯叫儿子前途毁在一名不知来路的尼姑身上？因而无论智能如何哀求也不肯将她留下。将她逐出后又将秦钟打了一顿，自己气的老病发作，三五日光景鸣呼死了。
秦钟本自怯弱，又带病未愈，受了笞杖，今见老父气死，此时悔痛无及，更又添了许多症候。那些刁仆见老主子已去，小主子年幼不谙事。哪里耐烦照顾秦钟？便趁机将家中值钱财物拐卖回去。可卿听说幼弟重病，求了贾珍、贾蓉要来瞧视。偏她生产后失于调养身子尚弱，尤氏素来疼爱她，哪里肯放她出来。便与贾珍商量，叫贾蓉带两个家人过来看顾，也是一样的。
贾珍听了果然有理，况又舍不得可卿。就叫贾蓉过来瞧视秦钟。贾蓉如今对可卿之心早可有可无，哪里耐烦看顾秦钟。每日过来敷衍一会也就丢开手了。
可怜秦钟独自躺在床上无人看顾，生生将小病熬成大病。不过半个月依旧去了。
智能儿被秦业撵出后，水月庵已是回不得了。又无处可去，逐日不过在外流浪而已。这日遭一个婆子花言巧语哄骗去钱财，又要卖她去那见不得人的去处。因事情不曾做得机密，叫她瞧了出来，又逃了出来。因想秦钟有个姐姐嫁在宁府，况宝玉又与她相熟。因而将面目用灰土抹得漆黑，每日在宁府、荣府后街夹道蹲守。虽不敢叫贾家奴仆知晓，实盼着能碰上可卿、宝玉。
可卿整日在深宅内院，宝玉又在家里读书，可巧近日都不曾出门。智能身上一件值钱东西也没有了，又不敢走开，早饿了好几天了。这日天降下来一个贾琏来，智能哪敢错过？见贾琏叫她，哪敢不从？虽说素知贾琏是个好的，便就是不好，也没奈何了。
贾琏此时顾不得智能，忙忙找到金钏儿家一问，那白老媳妇儿又说平姑娘先走了。又忙带着智能去至角门，走了两步想起智能这模样不好见人，便把外衣脱了将智能儿包了个严严实实，这才上前打门。可巧有禄早守在门后了。听得贾琏声音，忙将灯笼打了出来笑道。“是二爷不是？小的早等在这了。”
贾琏笑道。“你倒有心。我们出去的时候守门的却不是你。想是上个班次的小子告诉你的？”
有禄笑道。“托二爷的福，小的们都惦记着爷。”说着又将声音放得极低，说道。“平儿姑娘一刻钟前也从这边回去的，嘱咐我们好生等二爷呢。因而小的不敢耽误，等在这里给二爷开门。”他这里头欠着身说话，眼睛只望着地面，不肯乱瞧乱看。
贾琏听说平儿已回来了，心里大石头就落了地。面上也露了笑容。见他乖觉，不觉欢喜道。“你这等知礼，又甚是机灵的。守门倒误了你，你若愿意，明日午后去我那当班罢！”
有禄等得就是这一刻，哪有不愿意的呢？千肯万肯的应了。又赔笑道。“我还有个兄弟叫有福，也在这里看门。他因去拿茶水了，故而不在此处。我们打小一起吃一起睡一起长大的。如今我去二爷处当差，却丢下他一人在此。我们情意上过去。他人虽憨直，人品却好，从不外心的。不知二爷那还缺人不？”
贾琏有心要作一番自己的事业，苦于无可靠人可用。听见憨直二字如撞在心里，如何不应？忙道。“你果然是好，自己上来了还不忘兄弟。既然如此，你便带他一起来罢！若是有其他好朋友也一并带来。只一点，要人品好还有嘴严的。若人品不好的，再能干我也不要。”
有禄大喜，忙一迭声应了。忙笑道。“二爷放心，近日之事有禄再不对别人说的，就是我那兄弟我也嘱咐了他不叫说给别人知道。他素日极听我的话，断不会对旁人说。”
贾琏听了点头笑道。“我回去还有事，就不陪你们聊了。明儿记得来找我。”说罢辞了有禄，带了智能回去。
凤姐不知平儿竟是独自回来的，惊得出了一身汗。伸手就去拧贾琏，恨道。“那金钏儿是什么人？也值当巴巴带着平儿出去劝她？若平儿丢了、吓着了又或叫那等不知好歹地瞧了去，你瞧我和你拼命呢。平儿再怎么着，也是陪着我长大的，你就肯为了外人误了她？她打小养在我身边，名义上虽是丫鬟，实际和我亲妹子也差不离。你好叫她出去给那等腌臜人瞧？若叫老爷太太知道你把个内院丫头带出去了，老爷太太也不容你。若不打你个半死，我不姓王。”说着便要叫平儿过来瞧视。
贾琏起先是躲，见她真急了。忙拦住，笑劝道。“平儿都在家半日了，你不是瞧见了，好好儿的嘛。她这会子陪着智能儿洗澡呢，怎么好出来的？再说她又不是小孩子了，哪里那么容易唬着？我瞧着她素日做事甚好，心里极有决断主张的，将来自己当家做主不在话下呢。”
凤姐听了有理，也就作罢了。转念一想，又要上手掐。“你个做爷们的，留意她做什么？心里盘算什么鬼主意？”
贾琏一边叫救命一边讨饶。又忍笑道。“刚刚还关心的要命呢，这会子又不是了？我不过是偶尔一次两次地瞧见了她做事，觉着不错罢了，能起什么坏心？难道你能视她如姐妹，就不许我关心一回？”
凤姐摔手哼道。“对！我的姐妹只需我来心疼关心，不许你来留意。”又叹道。“你这几日心也花了，又是去瞧金钏儿，又是把智能儿往家里领。幸而我是贤惠知礼的，并不在意。若是那等爱吃醋的，你瞧这会子能闹成什么样儿呢。”
贾琏也是服气摇头，可真不知这女人是怎么想的。又听她自夸不吃醋，一口茶几乎笑喷。憋得脸通红，不好乐出来。不过是怕她又恼，到时胳膊又受皮肉之苦。背过身忍了好一会，才将这笑忍了下去。因商量道。“我瞧这智能儿不好叫外人知道在我们这的，回头净虚知道了不要紧，还是你说得是，老爷太太若知道了，又是一场是非。说不得你找个清静地方，叫她安稳住下罢。”
张阿伟嘿嘿笑道，明明很欠揍的表情却还要努力装做一本正经，丝毫不介意陈牧的鄙视。
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酒馆内灯火昏暗。
坐在对面的陈牧，此时却是一副精神恍惚的模样。